Os Pilotos de Tuskegee era o nome popular de um grupo de pilotos afro-americanos que voaram com distinção durante a Segunda Guerra Mundial como o 332º Grupo de Caça do Corpo Aéreo do Exército dos EUA.

Origens
Antes dos Pilotos de Tuskegee, nenhum piloto militar negro tinha servido nos EUA. Porém, uma série de movimentos legislativos no Congresso dos Estados Unidos em 1941 forçou o Corpo Aéreo do Exército dos EUA a formar uma unidade de combate composta só de afro-americanos, mesmo contra a vontade do Departamento de Guerra.

Em um esforço para eliminar a unidade antes que pudesse começar, o Departamento de Guerra - DG configurou um sistema de exigências extremamente rígidas para aceitar só os candidatos que tivessem um nível de experiência de vôo ou ensino superior que o DG esperava seria difícil de ser atendido encher. Esta política foi um tiro no pé do DG pois foram recebidas numerosas solicitações de homens que se qualificaram até mesmo dentro destas restrições.

O Corpo Aéreo do Exército dos EUA tinha estabelecido a Unidade de Pesquisa Psicológica no Campo Aéreo do Exército em Maxwell, Alabama e outras unidades ao redor do país para treinamento de cadetes de aviação, incluído a identificação, seleção, educação e treinamento de pilotos, navegadores e bombardeadores.

Psicólogos empregados nestes programas de estudos e treinamento usaram alguns dos primeiros testes unificados para quantificar Q.I., destreza e qualidades de liderança em ordem para selecionar e treinar o pessoal certo para o papel certo (bombardeadores, pilotos, navegadores ). O Corpo Aéreo do Exército dos EUA determinou que os mesmos programas existentes seriam usados para todas as unidades, inclusive unidades as unidades de afro-americanos.. Em Tuskegee, este esforço continuaria com a seleção e treinamento dos Pilotos de Tuskegee.
 

Treinando
No dia 19 de março de 1941, o 99º Esquadrão de Perseguição (Perseguição que é o nome pré-II Guerra para "Caçador") foi ativado no Campo Chanute em Rantoul, Illinois. Mais de 250 soldados do Exército dos EUA foram treinados em Chanute nos fundamentos do apoio de terra para aeronaves. Este número pequeno de soldados iria se tornar a base de outros esquadrões afro-americanos nos Campos de Tuskegee e Maxwell no Alabama.

Em junho de 1941, o programa de Tuskegee começou oficialmente com formação do 99º Esquadrão de Caça no Instituto de Tuskegee, uma universidade altamente considerada fundada por Booker T. Washington em Tuskegee, Alabama. A unidade consistia em um complexo  serviço de apoio, inclusive com tripulação de terra.

Depois do treinamento básico no Campo Moton, eles foram movidos para o Campo Aéreo do Exército em Tuskegee perto aproximadamente 16 km para treinamento de conversão em aeronaves operacionais. Os pilotos foram colocados sob as ordens do Capt. Benjamim O. Davis Jr., um dos poucos afro-americanos a se formarem em West Point. O pai dele Benjamim O. Davis, foi o primeiro general negro do Exército dos EUA.

Durante seu treinamento, o 99º Esquadrão de Caça foi comandado por oficias brancos e porto-riquenhos,  começando com o Capt. George "Spanky" Roberts. Antes de 1942, porém, era o Col. Frederick Kimble que supervisionava as operações no aeródromo de Tuskegee. Kimble provou ser altamente impopular com os subordinados dele a quem ele tratatava com desdém e desrespeito. Depois aquele mesmo ano, o Exército substituiu Kimble pelo Maj. Noel Parrish. Parrish, notoriamente contra o racismo, ele era justo e compreensivo e solicitou a Washington a permissão de que os Pilotos de Tuskegee servissem em combate.

Em resposta, uma audição foi marcada para o House Armed Services Committee para determinar se os pilotos "experimentais" de Tuskegee deveriam receber permissão de continuar com seu treinamento. O comitê acusou os pilotos de serem incompetente .- baseado no fato de que eles não tinham visto nenhum combate em todo o tempo da "experiência". Para sustentar a recomendação de acabar com o projeto, um membro do Comitê encomendou um relatório "científico" da Universidade do Texas que pretendia provar que os negros eram de baixa inteligência e incapaz de manipulação situações complexas (como o combate aéreo). Porém, a maioria do Comitê decidiu a favor dos pilotos e o 99º Esquadrão se uniu a dois esquadrões novos, formados foram de Tuskegee e formaram o 332º Grupo de Caça, inteiramente composto por afro-americanos.

Em 2 de setembro de 1941 o então Capitão Benjamim O. Davis Jr. Tornou-se o primeiro oficial negro do exercito dos EUA a solar um avião. Dos 13 primeiros alunos de Tuskegee, o capitão Davis e mais quatro pilotos ganharam suas asas em março de 1942. A instrução primaria era feita normalmente no biplano Stearman PT 17 fora da cidade de Tuskegee. O treino básico acontecia no Vultee BT 13A e o avançado no AT-6, ambos em Tuskegee e ministrado por instrutores brancos. Os treinos de tiro real eram feitos na base aérea do exercito de Eglin, Florida, com aviões AT-6. depois da formatura em Tuskegee e já familiarizado com o Curtiss P-40, os Pilotos recebiam instruções de vôo acrobático e em formação em Selfridge Field, Michigan.

Combate

O 99º estava pronto para o dever e foi transportado para Casablanca, Marrocos, no USS Mariposa. De lá, eles foram transportados de trem para Oujda perto de Fes e abriram seu caminho para Tunis para operar contra a Luftwaffe. Os pilotos e tripulação de terra estavam duramente isoladas devido de práticas de segregação raciail e contaram com uma pequena orientação de pilotos experimentados em combate. Operando diretamente debaixo da 12ª Força Aérea e do XII Comando de Supoerte Aéreo, o 99º FS tinham três grupos, o 33º FG, 324º FG e 79º FG. A primeira missão de combate foi atacar a pequena, mas estratégica, ilha vulcânica de Pantelleria no Mar Mediterrâneo entre a Sicília e Tunísia, em preparação para a invasão Aliada da Sicília em julho de 1943. O 99º se mudou para a Sicília enquanto anexado ao 33º Grupo de Caça, sob o comando do Col. William W. Momyer. O 99º recebeu uma Citação de Unidade Distinta para seu desempenho na Sicília. Os Pilotos de Tuskegee estavam inicialmente equipados com os P-40 Warhawks, por um breve tempo com os P-39 Airacobras (março de 1944), depois com Raios de P-47 Thunderbolts (junho-julho de 1944), e finalmente com o avião que eles mais se identificaram, o P-51 MUSTANG (julho de 1944).

Nos dias 27 e 28 de janeiro de 1944, caças alemães FW 190 atacaram a cabeça de praia de Anzio, onde os Aliados tinham realizado desembarques anfíbios no dia 22 de janeiro. Anexado ao 79º Grupo de Caça, onze dos pilotos do 99º Esquadrão de Caça revidaram os ataques, inclusive o Capt. Charles B. Hall derrubou dois caças, elevando a sua contagem para três vitórias aéreas. Os oito esquadrões de caça que defenderam Anzio abateram um total de 32 aeronaves alemãs e o 99º teve a contagem mais alta entre eles com: 13. O esquadrão ganhou sua segunda Citação de Unidade Distinta quando entre os dias 12 e 14 de maio de 1944, enquanto anexado ao 324º Grupo de Caça, atacou posições alemãs na Colina do Monastério (Monte Cassino), agrupamentos de infantaria que se preparavam para um contra-ataque e bombardeou um ponto forte perto da guarnição alemã, forçando a sua rendição aos goumiers marroquinos.

Por este ponto, mais pilotos que tinham se diplomado e estavam prontos para o combate e o 332º Grupo de Caça tinha sido enviado para o ultramar com três esquadrões de caça: os 100º, 301º e 302º. Sob as ordens do Col. Benjamim O. Davis, os esquadrões foram movidos para continente, para a Itália, onde o 99º FS, nomeado para Grupo no dia 1 maio. Os pilotos do 332º Grupo de Caça receberam a missão de escoltar bombardeio pesados contra alvos na Áustria, Hungria, Polônia e Alemanha.

Como escolta de bombardeiros pesados, o 332º gerou um registro de combate impressionante. Segundo notícias, o Luftwaffe premiou os pilotos com o apelido de "Schwarze Vogelmenschen" ou "homem-pássaro negro". Os Aliados os chamaram de pilotos da caldo vermelha ou anjos da calda vermelha - Airmen "Redtails" ou "Redtail Angels". Por causa da pintura carmesim distintiva nos estabilizadores verticais das aeronaves da unidade. Por sua eficiência e ferocidade,  muitos grupos de bombardeiro pediam que os Redtails os escoltassem quando possíveis, poucos membros das tripulações de bombardeiros sabiam na ocasião que os Redtails eram negros.

Foi formando também o 477º Grupo de Bombardeio (Médio - B-25) nos EUA, mas este não completou seu treinamento a tempo de ver alguma ação. O 99º Esquadrão de Caça depois que retorno aos Estados Unidos passou a fazer parte do 477º Grupo, renomeado 477º Grupo Composto.

Ao final da guerra, os Pilotos de Tuskegee tinham uma folha de combate exemplar:

- O 332º executou 15.553 sortidas e cumpriu 1.578 missões (incluindo 6.000 do 99 anteriores a Julho de 1944)
- 111 aeronaves inimigas abatidas no ar

- 150 aeronaves inimigas destruídas em terra

- 950 vagões, caminhões e outros veículos motorizados destruídos
- 1 Destróier afundado pelo fogo das metralhadoras do P-47 do Tenente Pierson

Baixas

Sessenta e seis pilotos mortos em ação ou acidentes
Trinta e dois pilotos abatidos e capturado.

Condecorações

150 Distinguished Flying Crosses
744 Air Medals
8 Purple Hearts
14 Bronze Stars

Ao todo 992 pilotos foram treinados em Tuskegee de 1940 a 1946; aproximadamente 445 foram desdobrados para o ultramar e 150 Pilotos perderam as vidas em treinamento ou combate.

Pós-guerra
Os Pilotos de Tuskegee frustraram todos aqueles que apostavam em seu fracasso. Mas mesmo cobertos de glória e honras, eles tiveram que continuar combatendo o racismo quando voltaram para casa. Depois da guerra, os Pilotos de Tuskegee se acharam isolados uma vez mais. Em 1949 o 332º participou da competição anual de tiro da Força Aérea e ganhou. Depois que segregação no Exército foi anulada em 1948 pelo Presidente Harry S. Truman com a Ordem Executiva 9981, os Pilotos de Tuskegee se acharam agora em alta demanda na recém formada Força Aérea de Estados Unidos.

Muitos dos membros sobreviventes dos Pilotos de Tuskegee participam anualmente da Tuskegee Airmen Convention, promovida pela Tuskegee Airmen, Inc. Em 2005, quatro Pilotos de Tuskegee (Ten. Coronel Lee Archer, Ten. Coronel Robert Ashby, MSgt. James Sheppard e TechSgt. George Watson) voaram para Balad, Iraque, para falar com pilotos da ativa que servem na encarnação atual do 332º, reativado primeiro como 332 Grupo Aéreo Expedicionário em 1998 e depois como 332 Ala AéreaAsa Expedicionária.

Legado e honras
O Presidente George W. Bush apresentou a Medalha de Ouro Congressional a aproximadamente 300 Pilotos de Tuskegee no dia 29 de março de 2007 no Capitólio. A medalha original de ouro irá para exposição no Smithsonian Institution; a medalha individuais, são réplicas de bronze. O aeródromo onde os pilotos treinaram é agora o Tuskegee Airmen National Historic Site. Em 2006, o congressista da Califórnia, Adan Schiff e o congressista do Missouri, William Lacy Jr., tiveram a iniciativa de criar um selo postal comemorativo para honrar os Pilotos de Tuskegee.

Aeronaves pilotadas pelos Pilotos de Tuskegee

P-51C do 302º Esquadrão de Caça do 332º Grupo de Caça da 15ª Força Aérea

Fonte: http://en.wikipedia.org/wiki/Tuskegee_Airmen

BIOGRAFIA

General Benjamim Oliver Davis, Jr. (18 de dezembro de 1912. - 4 de julho de 2002) era general americano, comandante dos Pilotos Tuskegee da Segunda Guerra Mundial.

Davis foi o primeiro general afro-americano na Força Aérea dos Estados Unidos. Durante a Segunda Guerra Mundial Davis era o comandante do 332º Grupo de Caça que escoltou bombardeiros em missões de combate sobre a Europa.

O próprio Davis voou 60 missões em P-39, P-40, P-47 e P-51. Benjamim Oliver Davis, Jr. nascido em Washington, DC no dia 18 de dezembro de 1912, o segundo de três crianças de Benjamim O. Davis, Sr. e Elnora Dickerson Davis. O pai dele era um oficial do Exército dos EUA e na ocasião estava estacionado em Wyoming onde servia como tenente em uma unidade de cavalaria só de negros. Benjamim O. Davis, Sr. serviu 42 anos antes de ele fosse promovido a general de brigada. Elnora Davis morreu de complicações depois de dar à luz a terceira criança (Elnora) em 1916.

Com 14 anos ele voou pela primeira vez, como passageiro de monomotor em Campo Bolling em Washington, D.C, à idade de 14. A experiência conduziu à determinação dele para se tornar piloto. Ele foi o primeiro cadete a obter as asas no Campo Aéreo do Exército em Tuskegee no dia 7 de março de 1942.

Depois de freqüentar a Universidade de Chicago, ele entrou na Academia militar dos EUA em West Point, Nova Iorque em 1932. Ele foi patrocinado pelos Congressista por Chicago Oscar De Priest, na ocasião, o único membro negro do Congresso. Durante os quatro anos que passou na Academia, Davis foi evitado pelos colegas, poucos falaram com ele fora da linha de dever. Ele nunca teve um companheiro de quarto. Ele sempre comia sozinho. Os colegas dele esperaram que isto o forçasse a sair da Academia. O "tratamento silencioso" teve o efeito oposto. Fez de Davis um homem mais determinado em se formar. Não obstante, ele ganhou o respeito dos colegas dele, como comprovado pela nota biográfica em baixo do quadro dele no anuário de 1936:

"A coragem, tenacidade e inteligência com que ele venceu um problema incomparavelmente mais difícil fez com que ele ganhasse a admiração sincera dos seus colegas, e a determinação dele para continuar na carreira escolhida pode inspirar respeito onde quer que a sorte possa conduzi-lo."

Ele se formou em 1936, em 35º lugar de uma classe de 276. Ele foi o quarto diplomado negro da academia. Quando ele foi comissionado como um segundo tenente, o Exército tinha um total de dois oficiais de linha negro. Benjamim O. Davis, Sr. e Benjamim O. Davis, Jr. Depois de sua graduação ele se casou com Agatha Scott.

Em seu último ano em West Point, Davis tinha solicitado servir no Corpo Aéreo do Exército, mas seu pedifo foi rejeitado porque não havia negros neste Corpo. Ele foi nomeado ao invés para o 24º Regimento de Infantaria, só de afro-americanos (um dos regimentos dos Soldado Búfalos originais) em Forte Benning, Geórgia. Lá não lhe permitiram entrar no clube de oficiais.

Depois ele seria enviado para a Escola de Infantaria do Exército em Forte Benning, entretanto foi transferido para ensinar táticas militares no Tuskegee Institute, uma faculdade de negros no Alabama. Seu pai já tinha passado por esta experiência. Era uma forma de evitar que oficias negros comandassem soldados brancos.

Em 1941, a administração Roosevelt, sofria grande pressão pública para uma maior participação dos afro-americanos no Exército com a aproximação da guerra. Por isso foi ordenado ao Departamento de Guerra para criar uma unidade de pilotos negros. O Capitão Davis foi designado para fazer parte da primeira classe de treinamento no Campo Tuskegee do Corpo Aéreo do Exército (conseqüentemente o nome dos alunos ficou sendo os Pilotos de Tuskegee), e em março de 1942 ele ganhou as suas asas como um dos cinco oficiais negros a completar o curso. Ele foi o primeiro oficial negro a voar sozinho em uma aeronave do Exército. Em julho daquele ano, ele foi promovido a Ten. Coronel, e nomeado chefe da primeira unidade aérea composto só por negros, o 99º Esquadrão de Perseguição.

O esquadrão, foi equipado com caças P-40, e foi enviado para a Tunísia no Norte da África pela primavera de 1943. Em 2 de junho, viram eles combate pela primeira vez em uma missão de caça-bombardeiro contra a ilha de Pantelleria. O esquadrão apoiou a invasão Aliada da Sicília logo depois.

Em setembro de 1943, Davis voltou para os Estados Unidos para assumir o comando do 332 Grupo de Caça, uma unidade só de afro-americanos, que seria enviada para combater na Europa.

Porém, em seguida a sua chegada houve uma tentativa para parar o uso de pilotos negros em combate. Oficiais sêniors no Corpo Aéreo do Exército recomendaram ao General George Marshall, Chefe do Estado Maior dos EUA que o fosse removido das operações de combate, pois o seu desempenho  tinha sido medíocre. Isto enfureceu Davis, pois ele não tinha visto nenhuma deficiência na unidade. Ele defendeu a unidade em uma coletiva de imprensa e então apresentou o caso a um Comitê do Departamento de Guerra que estudava o uso de afro-americanos nas forças armadas.

O General Marshall ordenou uma investigação mas permitiu ao 99º continuar lutando enquanto isso. A investigação informou eventualmente que o desempenho do 99º era comparável a outras unidades aéreas. É interessante notar que algumas dúvidas o desempenho dos pilotos foram respondidas por si mesmas, quando os pilotos do 99º operaram na defesa da cabeça de praia em Anzio em Janeiro de 1944, quando em apenas dois dias eles abateram 12 aviões alemães.

O Coronel Davis e o 332d Grupo de Caça chegaram em seguida a Itália depois disso. Os quatro esquadrões do 332 receberam o apelido de "Red Tails" devido as marcações distintivas de seus aviões baseados em Ramitelli, Itália. Antes do verão de 1944 o Grupo passou a voar em aviões P-47s. No verão de 1945, Davis assumiu o comando do 477º Grupo de Bombardeio Médios (B-25) que foi estacionado no Campo Godman, Kentucky.

Durante a guerra, os pilotos comandados por Davis tinham compilado um registro excelente em combate contra a Luftwaffe. Sua folha de serviço foi descrita acima.

O próprio Davis conduziu dúzias de missões em aviões P-47 e P-51. Ele recebeu a Bronze Star para um ataque de metralhamento na Áustria e a Distinguished Flying Cross por uma missão de escolta de  bombardeiros contra Munique no dia 9 de junho de 1944.
 

Em julho de 1948, presidente Harry S. Truman assinou uma Ordem Executiva ordenando integração racial das forças armadas. O Coronel Davis ajudou a traçar o plano da nova Força Aérea para implementar esta ordem. A Força Aérea foi o primeiro dos serviços a se integrar completamente.

Davis serviu no Pentágono e em postos ultramarinos durante as próximas duas décadas. Ele viu combate novamente em 1953 quando ele assumiu o comando da 51ª Fighter-Interceptor Wing e voou o Sabre F-86 na Coréia. Ele ganhou as três estrelas de Tenente General em maio de 1965, quando era o chefe de pessoal para forças americanas na Coréia do Sul. Ele foi o comandante da 13ª Força Aérea, baseada nas Filipinas, e Comandante Assistente do Comando de Ataque dos Estados Unidos, com sede na Flórida.

Aposentadoria

Na hora da sua aposentadoria em 1970, ele tinha posto de Tenente General, mas no dia 9 de dezembro de 1998, o Presidente Bill Clinton lhe premiou com uma quarta estrela. Depois de sua aposentadoria, ele encabeçou o programa aéreo federal, e em 1971 foi nomeado Secretário Assistente do Transporte para Ambiente, Segurança e Assuntos do Consumidor. Supervisionando o desenvolvimento da segurança dos aeroportos e segurança das rodovias, Davis foi um dos proponentes principais do limite de 55 milhas por por hora para salvar vidas e economizar gasolina. Ele se aposentou do Departamento de Transporte em 1975, e em 1978 trabalhou na Comissão de Monumentos de Batalha na qual o pai dele tinha servido décadas antes. Em 1991 ele publicou a sua autobiografia, Benjamim O. Davis Jr.: Americano (Smithsonian Institution Press).
 

Morte

A sua esposa Agatha morreu em 2002 e Davis com a idade de 89, sofrendo da Doença de Alzheimer, seguido logo após, falecendo no dia 4 de julho de 2002 no Centro Médico do Exército em Walter Reed, Washington, DC. Davis foi enterrado no dia 17 de julho de 2002 no Cemitério Nacional Arlington. Um P51 Red Tail, semelhante ao pilotado por ele na Segunda Guerra Mundial, voou durante o serviço funerário. Bill Clinton disse, "o General Davis  está aqui hoje como prova viva de que uma pessoa pode superar a adversidade e a discriminação, e alcançar grandes coisas, transformar céticos em crentes; e por seu exemplo e perseverança, uma pessoa pode realizar uma mudança verdadeiramente e extraordinária".