Na mesma madrugada em que as forças norte-vietnamitas atacaram Huê, foguetes e granadas de morteiros também começaram a cair na pista do aeroporto de Phu Bai, defendida pelos americanos, e unidades de infantaria do exército norte-vietnamita atacaram pelotões de fuzileiros no rio Truoi e no setor de Phu Loc. Mesmo com esses ataques o brigadeiro-general Lahue sabia muito pouco a respeito da situação em Huê. A situação percebida era apenas que as forças do general Truong e o complexo de assistência norte-americana se achavam sob ataque comunista. A missão de Lahue a principio era proteger a base aérea de Phu Bai, a estrada Highway One e as entradas da parte oeste.

Lahue recebera comunicados informando-o de danos efetuados na Rota 1 e em suas pontes e, de "alguns problemas" no complexo do CAMV. As 08h30, uma companhia de fuzileiros navais enviada por Lahue para fazer um reconhecimento na estrada foi atacada por intenso fogo de armas automáticas e de pequeno porte. Fuzileiros navais do 1º Batalhão, liderados pelo tenente coronel Marcus Gravel, rumaram para Huê.

À medida que os marines se aproximavam dos subúrbios sul da cidade, passaram a ser atacados constantemente por fogo de franco-atiradores. Numa vila próxima foram obrigados a revistar casa por casa à procura de inimigos e em outras o comboio foi obrigado a enfrentar tiroteios nas ruas antes de prosseguir para Huê. Apenas no meio da tarde o reforço de fuzileiros conseguiu chegar ao complexo americano, quando as forças inimigas recuaram para os arredores. Tentando cruzar a ponte sobre o rio Hương , a coluna de marines, reforçada de três tanques M48 muito pesados para a estrutura da ponte e alguns tanques leves sul-vietnamitas, cujos tripulantes se recusaram a prosseguir pela escassa blindagem, foi recebida a fogo de metralhadora que matou e feriu vários fuzileiros, preferindo se retirar.

A retirada foi difícil de ser feita, porque os norte-vietnamitas, bem entrincheirados nos edifícios de Huê próximos à ponte e atirando praticamente de cada um deles, feriram e mataram diversos fuzileiros, que usaram os veículos civis abandonados como ambulância para seus feridos. A noite, por volta das 20:00h, os marines enviados a Huê viram-se resignados a uma posição defensiva apenas ao redor do complexo de assistência norte-americana, no sul da cidade. No fim das operações do dia, as baixas entre os marines eram contadas em 10 mortos e 56 feridos e o comando americano no Vietnã ainda tinha pouca noção da situação em Huê.

Mesmo assim a situação na Cidade Nova não era tão catastrófica quanto parecera no primeiro momento. A defesa contra as forças comunistas era mantida por focos de resistência isolados. Na maior parte constituídos por unidades da Força Regional e da Força Popular. A estação de transmissão de rádio e a rampa de desembarque de veículos anfíbios ainda se encontravam nas mãos das forças aliadas. No dia 1º de fevereiro, GraveI recebeu ordens de atacar em direção à sede do quartel-general da província, mas encontrou forte resistência.

Com os contingentes de Truong ocupados na Cidadela, o tenente-general Huong Xuan Lam, comandante do 1ª Corpo do ESV, pediu aos americanos que se responsabilizassem pela libertação da Cidade Nova. No dia 2 de fevereiro, a 1ª Divisão de Cavalaria Aerotransportada americana entrou em ação, sob as mais desfavoráveis condições climáticas - a monção do nordeste encontrava-se no auge, levando à região chuvas e neblina.

O contra-ataque
No complexo do CAMV, Gravel recebera mais reforços dos fuzileiros navais. Gigantescos helicópteros americanos CH-46 Sea Knight, vindos de Dong Ha, despejaram reforços de tropas na cidadela, mas foram obrigados a abandonar o transporte de homens devido ao mau tempo e falta de visibilidade.

Para auxiliá-lo, foi enviado à Cidade Nova o coronel Stanley Hughes, herói da Segunda Guerra Mundial. Hughes trouxe consigo o tenente-coronel Emest Cheatham, comandante de um batalhão de fuzileiros navais. Assumiu o comando da batalha ao sul do rio, com os batalhões de Gravei e de Cheatham.

No dia 3 de fevereiro os sul-vietnamitas, lograram um grande sucesso, conseguindo retomar o aeroporto de Tay Loc, apesar de continuarem sem conseguir entrar na cidade, pela resistência dos ocupantes em seus portões. Como mais reforços americanos e sul-vietnamitas começaram então a chegar a Huê, o contra-ataque dos fuzileiros navais teve início no dia 4 de fevereiro, tentando cortar as linhas de suprimento norte-vietnamita ao norte, e a batalha se tornou uma guerra urbana por mais de um mês. O inimigo convertera os grandes edifícios do governo em pontos fortes de resistência, com franco-atiradores nos andares superiores, metralhadoras no térreo e morteiros em posições dissimuladas. 

Durante três semanas, as tropas aliadas enfrentaram grande resistência em seu caminho por dentro da cidade; atuando juntos, batalhões de fuzileiros e dos exércitos dos EUA e do Vietnã do Sul, entraram em combate quarteirão por quarteirão da cidade imperial ocupada, aos poucos, causando o recuo dos comunistas.

Muitos dos marines e dos soldados do exército não tinham experiência em guerra urbana, nem em combate corpo-a-corpo e a batalha foi dura e custosa para muitos deles. Devido à situação cultural e religiosa de Huê, os aliados receberam ordens de não bombardear a cidade, com aviação ou artilharia, para não destruir suas estruturas históricas. Devido à estação das monções, o suporte aéreo também tinha se tornado virtualmente impossível sobre Huê, mas com a crescente intensidade da batalha, a política de não-destruição foi revogada. Os defensores comunistas usavam constantemente de franco-atiradores escondidos em prédios ou buracos no solo e instalaram dezenas de ninhos de metralhadoras pelas ruas e construções. Faziam contra-ataques locais noturnos e mataram diversos soldados com armadilhas de explosivos, escondidas inclusive embaixo de cadáveres.

As melhores armas do inimigo eram o fuzil automático AK-47 e os lançadores de foguetes. Já os fuzileiros navais americanos estavam armados com fuzis M16, considerados inferiores aos AK-47 projetados pelos soviéticos. Dispunham ainda de lançadores de granadas M79, de 40 mm, e metralhadoras M60. Granadas e gás lacrimogêneo eram usados para obrigar os soldados das forças comunistas a abandonar seu refúgio. Para abrir caminho através de paredes, os americanos utilizaram canhões de 90 mm adaptados aos carros de combate M48 A3, ou canhões sem recuo de 106 mm, alguns deles acoplados, em baterias de seis, a veículos Ontos sobre lagartas. Os suprimentos necessários às tropas combatentes chegavam por meio de helicópteros ou veículos anfíbios, já que as forças comunistas haviam destruído a ponte sobre o canal de Phu Cam.

Combates de rua no dia 4 de fevereiro de 1968. Marines se protegem do fogo de franco-atiradores, enquanto solicitam apoio aéreo e

respondem com fogo de metralhadoras M60 e fuzis de assalto M16

Para os fuzileiros navais, os combates obedeciam a esta rotina: todas as manhãs, os ataques eram desfechados às 07:00h; combatia-se o dia inteiro e, à noite, tentava-se guardar as posições conquistadas. No dia 6 de fevereiro já haviam conseguido retomar o quartel-general da província, a prisão e o hospital. No dia 9, toda a resistência organizada que se encontrava ao sul do rio fora derrotada.

A retomada da Cidadela
No dia 1º de fevereiro um contra-ataque de Truong, fracassara. Decidiu-se, assim, reforçar suas tropas com dois batalhões de fuzileiros navais sul-vietnamitas e um batalhão de fuzileiros navais americanos que chegou à Cidadela no dia 12 de fevereiro. Os primeiros penetraram ao longo da linha do ESV pela direita; os segundos, comandados pelo major Robert Thompson, pela esquerda. A maior parte da batalha seguinte consistiu em combates de casa em casa extremamente duros, pois a concentração de construções na Cidadela era muito maior que na Cidade Nova.

Tanque M48A3 Patton do 1º Batalhão de Tanques do USMC dá apoio ao 1/5 Marines na Cidadela em 12 de fevereiro