em 1942 possuía pouco ou nenhuma experiência de combate, mas era muito bem treinado

e motivado.

O Almirante, nesse meio tempo, não permaneceria inativo. A 2 de maio dirigira-se de avião para Midway, a fim de estudar suas defesas e tomar as providências necessárias para reforçar a guarnição. O chefe das forças de infantaria da marinha da ilha, Tenente-Coronel Harold Shannon, declarou, que, convenientemente reforçado, poderia conter e rechaçar qualquer tentativa de invasão por parte do inimigo. Nimitz lhe assegurou que todas as forças que pudessem ser enviadas chegariam a Midway. Assim foi que, em meados do mês de maio, chegaram à ilha 16 bombardeiros de mergulho, 7 caças Wildcat, 18 fortalezas-voadoras, 30 hidroaviões Catalina de reconhecimento, e 4 bombardeiros bimotores B-26 Marauder, equipados como torpedeiros. As tropas terrestres chegaram a totalizar, com os reforços, cerca de 2.000 homens. Muitas peças antiaéreas também chegaram e se instalaram espessos alambrados e campos minados nas praias, com o fim de reforçar ainda mais a defesa. Uma vez adotadas as medidas citadas, que convertiam Midway num verdadeiro porta-aviões insubmergível, Nimitz começou a concentrar seus reduzidos efetivos navais. Para deter Yamamoto, contava apenas com 8 cruzadores, 15 destróieres e 3 porta-aviões, um deles (o Yorktown), seriamente avariado.

Os porta-aviões Hornet e Enterprise, sob o comando do Almirante Halsey, atracaram em Pearl Harbor em Pearl Harbor a 26 de maio. Halsey, enfermo, teve que ser substituído no comando e, em seu lugar, foi designado o Contra-Almirante Raymond Spruance. O Yorktown, comandado pelo Almirante Fletcher, chegou às ilhas do Havaí a 17 de maio. Imediatamente, cerca de 1.400 operários do estaleiro da base de Pearl Harbor puseram-se a reparar as suas avarias, tarefa que demandaria, normalmente, um trabalho de 3 meses. Realizando um esforço supremo conseguiu-se colocar a nave em condições de combater, em apenas 48 horas. Além disso, foi também equipada com um grupo de combate improvisado.
 
Ficaram integradas as duas “Forças Tarefas” que interviriam na batalha decisiva; a 16a, comandada pelo Contra-Almirante Spruance (Enterprise, Hornet, cinco cruzadores e nove destróieres) fêz-se ao mar a 28 de maio, e a 17a, sob o comando do Almirante Fletcher (Yorktown, dois cruzadores e seus destróieres), a quem foi confiado o comando geral da frota, abandonou o porto a 31 de maio.
 
Outra “Força Tarefa” (a 8a) comandada pelo Contra-Almirante Theobald, recebeu a missão de enfrentar as forças japonesas que operariam nas Aleutas.
 
Inicia-se a ação
 
A 25 de maio de 1942, a bordo do Yamato, efetuou-se a última reunião entre Yamamoto e seus assessores. No dia seguinte, a força de porta-aviões leves do Contra-Almirante Kakuta fêz-se ao mar, rumo às Aleutas. Nos dias subsequentes, os diversos grupos de ataque partiram, por sua vez, rumo a Midway. No dia 29 de maio, a totalidade da frota japonesa estava navegando. Todos os homens que integravam a frota, desde o Almirante Yamamoto até o último marinheiro, partiram com uma cega confiança na vitória. A batalha de Midway teria que dar ao Japão a supremacia definitiva no Pacífico.
 
A operação, contra toda a expectativa iniciou-se sob maus auspícios. A força básica, comandada por Yamamoto, atrasou-se em seu deslocamento em alto mar. Além disso, fracassara o plano de detectar os movimentos da frota americana nas ilhas do Havaí, com o emprego de hidroaviões abastecidos por submarinos. Yamamoto, portanto, encontrava-se “às cegas” no tocante à colocação do adversário. A 1o de junho, o almirante japonês recebeu outra má notícia. Os 16 submarinos que deviam colocar-se na vanguarda da frota para manter um posto de observação avançado e de ataque, a noroeste e a oeste das ilhas do Havaí, não haviam conseguido alcançar suas posições na data estabelecida, mas com dois dias de atraso. Dessa forma se acentuou a insegurança que começava a reinar na frota japonesa.
 
Por sua vez, a força de porta-aviões comandada pelo Almirante Nagumo avançava com dificuldade para Midway, atravessando um extenso campo de nevoeiro. Em virtude da ordem de manter em absoluto silêncio as comunicações radiofônicas, Nagumo desconhecia as dificuldades que haviam intervido no desenrolar da operações. No dia 2 de junho, os porta-aviões continuaram mergulhados no nevoeiro, na sua marcha para o objetivo. Nesse dia, Nagumo, depois de manter uma conferência com seu lugar-tenente, decidiu levar adiante o ataque contra o atol de Midway, tal como havia sido planejado, mesmo existindo a possibilidade de que os porta-aviões americanos estivessem de sobreaviso.
 
Na manhã de 3 de junho, os porta-aviões leves Ryujo e Junyo, do Almirante Kakuta, situavam-se a 180 milhas ao sul de Dutch Harbor, nas Aleutas, e começaram o ataque. As esquadrilhas de bombardeiros japoneses se aproximaram a toda velocidade da base e, sem ser interceptados, arrasaram as instalações. A ação, contudo, não conseguiu o objetivo previsto de destruir os efetivos aéreos inimigos, pois os americanos haviam dispersado as suas esquadrilhas em novos aeródromos, cuja localização era desconhecida pelos japoneses.
 
Enquanto isso, ao sul, tinha início a batalha de Midway. Às 9 da manhã, um hidroavião Catalina de exploração, pilotado pelo guarda-marinha Jack Reid, avistou, a 700 milhas a sudoeste do atol, uma poderosa formação de naves japonesas. Ocultando-se entre as nuvens, Reid seguiu a frota e, às 11 horas, informou finalmente o achado. O Almirante Fletcher, ao receber a notícia, deduziu acertadamente que os barcos avistados integravam a força de transporte das tropas de invasão, e não a esquadra de porta-aviões inimiga. Ordenou, portanto, a seus próprios porta-aviões que se situassem a 200 milhas ao norte de Midway, pois, julgou, corretamente outra vez, que os porta-aviões de Nagumo atacariam o atol pelo norte.
 
Chegou a noite, e ambos os lados se aprontaram para o encontro decisivo que, sem dúvida, teria lugar no dia seguinte.
 
Os japoneses bombardeiam Midway
 
Às 4h30 da madrugada de 4 de junho de 1942, levantaram vôo as esquadrilhas de ataque da frota de Nagumo. Em 15 minutos, 108 aviões decolaram das pistas dos quatro porta-aviões e rumaram para Midway. Às 5h25, um Catalina, pilotado pelo Tenente Howard Ady, avistou os porta-aviões japoneses e emitiu o sinal de alarme. Pouco depois, o dramático informe foi recebido no Yorktown, nave capitânia de Fletcher. Este ordenou imediatamente aos porta-aviões de Spruance, o Hornet e o Enterprise, que aproassem para o sul e atacassem o inimigo.

Enquanto isso, em Midway, os radares já haviam detectado a aproximação dos aviões japoneses. Os 27 caças da ilha levantaram vôo imediatamente para repelir o ataque e, simultaneamente, 6 torpedeiros Avenger e 4 bombardeiros B-26 Marauder partiram ao encontro da esquadra inimiga. Às 6h15 os antiquados caças Brewster Buffaloes e Wildcats entraram em luta com os Zeros japoneses. Em 15 minutos a desigual luta terminou. Dezessete caças americanos foram abatidos e o resto retornou às suas bases com graves avarias. Apenas dois aviões ficaram ainda em condições de combater.

Eliminada toda a oposição inimiga, os bombardeiros japoneses atacaram as duas ilhotas que compõem o atol de Midway. Conseguiram causar graves danos à base, porém, no aeródromo, as operações continuaram.
 
Às 6h55, cinco minutos depois do ataque, 16 aviões americanos de bombardeio de picada decolaram das pistas e se dirigiram ao encontro da frota de Nagumo. Os aviões atacantes, por sua vez, retornaram aos porta-aviões. As perdas japonesas se elevavam a seis aviões derrubados, e 30 avariados. O chefe das esquadrilhas, Tenente Tomonaga, percebendo que Midway não havia sido arrasada, enviou uma mensagem a Nagumo, comunicando-lhe que seria necessário um novo ataque.
 
Ataque à frota de Nagumo
 
Enquanto ocorriam as ações sobre Midway, o Almirante Nagumo ordenara aprontar o segundo grupo de aviões, para lançá-lo contra os porta-aviões dos EUA assim que fossem detectados pelas unidades de observação.
 
Às 7 horas, não tendo recebido nenhum informe dos seus aviões de patrulha, o chefe japonês ordenou que se desmontassem os torpedos dos aviões e os substituíssem por bombas, para empregá-los num segundo ataque contra Midway. Esta decisão causaria graves conseqüências para a frota japonesa. Cinco minutos depois das sete da manhã, os porta-aviões de Nagumo foram atacados pelos seis Avenger e pelos quatro Marauder. O ataque foi facilmente repelido pelos Zeros de proteção, que derrubaram sete dos incursores.
 
Às 7h28 um avião de observação japonês avistou a esquadra americana, porém não conseguiu identificar a presença dos porta-aviões. Vinte minutos depois, o informe foi entregue a Nagumo, que ordenou imediatamente interromper o desarme dos aviões-torpedeiros para utilizá-los na emergência. Enquanto aguardava novos informes acerca da composição da frota inimiga, Nagumo teve que enfrentar um novo ataque realizado pelos 16 bombardeiros de picada americanos. Essa incursão foi também rechaçada. Os caças e a artilharia antiaérea japoneses derrubaram oito aparelhos inimigos. Minutos depois, 15 fortalezas-voadoras bombardearam, de grande altura, os porta-aviões japoneses, sem nada alvejar. Ao terminar esta última incursão, Nagumo recebeu uma mensagem onde lhe comunicavam que a força inimiga aparentemente, ia acompanhada de um porta-aviões. O almirante japonês, já convencido de que se encontrava diante da principal força dos EUA, debateu com seu chefe de operações, Comandante Minoru Genda, a tática a seguir. Genda, que havia planejado o ataque a Pearl Harbor, declarou-se partidário de atacar imediatamente as forças inimigas. No entanto, existia uma grave dificuldade: ainda não se havia terminado o carregamento dos torpedos nos aviões dos porta-aviões Akagi e Kaga. Os porta-aviões leves Hiryu e Soryu contavam com 36 bombardeiros de picada prontos para a ação, porém não existia uma força de caças de escolta. Todos os Zeros da frota haviam sido lançados ao ar para repelir o ataque dos torpedeiros americanos. Essa situação fez Genda vacilar. Além disso, nesse preciso momento, chegavam os aparelhos que haviam bombardeado Midway. Muitos deles avariados e quase todos com pouquíssimo combustível nos tanques. Genda precisou tomar uma decisão instantânea. E optou pela menos arriscada. Dirigindo-se a Nagumo disse: “Creio que devemos fazer aterrissar todos os nossos aviões, e reabastecê-los de combustível. Depois lançaremos o ataque”. Essa decisão determinou a sorte da esquadra japonesa. Com efeito, nesse momento, as esquadrilhas dos porta-aviões Hornet, Enterprise e Yorktown voavam à procura da frota de Nagumo. Imobilizados sobre a coberta dos porta-aviões, os aparelhos japoneses não poderiam enfrentar a incursão inimiga.
 
Decide-se a batalha
 
Ao mesmo tempo, o Almirante Spruance havia tomado a resolução que daria a vitória à frota americana. Aconselhado por seu chefe de Estado-Maior, Capitão Miles Browning, decidiu atacar sem vacilações, o mais cedo possível, a frota japonesa. Aproveitando que, depois da incursão contra Midway, os porta-aviões inimigos estariam empenhados na tarefa de receber a bordo os aviões atacantes e reabastecê-los de combustível e munições, realizaram-se imediatamente os cálculos necessários, em função do tempo, e se chegou à conclusão de que, por volta das nove, o grosso dos aviões estaria imobilizado sobre as cobertas dos porta-aviões. Para concretizar o ataque, portanto, era necessário que os aviões americanos decolassem as sete da manhã, o mais tardar. Spruance, também, tomou outra decisão de influência capital no resultado da ação: ordenou que todos os aparelhos em condições de voar interviessem no ataque, excetuando os aviões de reconhecimento. Às 7h20, os primeiros aviões levantaram vôo. Minutos depois, todos os aparelhos estavam no ar. Formavam, ao todo, uma frota de 60 bombardeiros de picada, 19 torpedeiros e 20 caças. Outros 12 bombardeiros de picada, 17 torpedeiros e 6 caças partiram às 8h38 do porta-aviões Yorktown, comandado por Fletcher. Nesse mesmo instante, na coberta do Akagi, aterrissavam os primeiro aviões japoneses provenientes de Midway. Às 8h18 todos os aparelhos japoneses se encontravam sobre as cobertas de vôo dos porta-aviões.
 
Trabalhando febrilmente, mecânicos, armadores e tripulantes, sem distinção de postos ou categoria, se dedicaram a abastecer os aviões e recarregar suas armas. Era uma corrida de vida ou morte. O triunfo ou a derrota dependiam de sua velocidade e eficácia na tarefa. Nagumo, por sua vez, ordenou à frota virar para o nordeste, lugar onde supunha estar a frota americana. Essa manobra impediu que parte dos aviões americanos alcançassem o objetivo, pois seu pilotos se dirigiram para o ponto em que anteriormente estariam os navios japoneses.
 
Foi assim que 35 bombardeiros de picada e 10 caças do porta-aviões Hornet, não avistando o inimigo, manobraram para o sul e se dirigiram para Midway. A esquadrilha se torpedeiros do Hornet, comandada pelo Capitão John Waldron e integrada por 15 aparelhos, voou para o norte e, no caminho, cruzou inesperadamente, com a frota japonesa. Os aviões americanos, em vôo rasante, lançaram-se sem vacilar ao ataque. Contudo, os caças e a artilharia japonesa, atuando rápida e eficazmente, abateram todos os aviões atacantes. Nenhum impacto direto foi conseguido pelos americanos.
 
Às 9h40, a esquadrilha de torpedeiros do Enterprise, integrada por 14 aparelhos, lançou-se sobre os porta-aviões japoneses. Teve sorte semelhante à da esquadrilha anterior. Somente quatro aviões escaparam do fogo dos Zeros.
 
O trágico destino dos aviões torpedeiros americanos foi seguido por uma terceira esquadrilha, pertencente ao porta-aviões Yorktown, e integrada por 12 aviões. Às 10 horas lançou-se ao ataque. A aviação japonesa aniquilou a formação instantaneamente. Dez aparelhos caíram no mar sem conseguir acertar nenhum dos seus torpedos.
 
Enquanto ocorriam estes acontecimentos, nos porta-aviões japoneses trabalhava-se febrilmente, terminando o apronto dos aviões. Às 10h20, e graças ao extraordinário esforço das tripulações, os aviões estavam prontos para decolar. Genda anunciou a Nagumo que o ataque contra a armada dos EUA podia reiniciar-se imediatamente. O almirante japonês, então, deu a ordem correspondente. Os porta-aviões voltaram a proa ao vento e, segundos depois, o primeiro aparelho decolou da coberta do Akagi. Eram 10h25. Nesse momento, um ensurdecedor rugido de motores encheu os ares. Despencando-se do alto, inesperadamente, a esquadrilha de bombardeiros de picada do Enterprise, comandada pelo Capitão-de-Corveta McClusky e integrada por 37 aparelhos, atacou o Akagi e o Kaga. Simultaneamente, 17 bombardeiros de picada do Yorktown, capitaneado pelo Comandante Leslie, atacaram o Soryu. A surpreendente aparição dos aviões americanos havia sido possível graças à confusão criada pelo ataque dos torpedeiros. Assim, o sacrifício daqueles valentes, não fôra vão.

Os famosos 4 minutos que decidiram a batalha

Os porta-aviões japoneses tentaram, desesperadamente, com bruscas manobras, escapar ao ataque. Tudo foi inútil. Em menos de cinco minutos os três barcos foram atingidos pelas bombas dos aviões americanos. A explosão dos projéteis na coberta repleta de aviões, bombas e torpedos, causou efeitos devastadores. Em poucos segundos, os três navios foram envolvidos pelas chamas, sacudidos por ininterruptas explosões. Apenas o Hiryu conseguiu escapar à destruição, ao ficar coberto por uma massa de nuvens. O Contra-Almirante Yamaguchi, que comandava este navio, apesar da catástrofe acontecida, resolveu contra-atacar imediatamente. Lançou, então, ao ar uma esquadrilha integrada por 18 bombardeiros e 6 caças. Esses aparelhos, depois de localizar o Yorktown, lançaram-se sobre ele e, apesar da encarniçada oposição dos caças americanos, conseguiram acertar três impactos diretos sobre a nave. O Yorktown sofreu avarias de pequena importância e continuou a navegar pouco depois. Às 13 horas, o Almirante Fletcher abandonou o Yorktown, passando ao cruzador pesado Astoria; dali, comunicou-se com o Almirante Spruance, entregando-lhe o comando da frota. A batalha entrava já em sua última fase. Às 14h30, 16 aparelhos do Hiryu arremeteram, num novo ataque contra o Yorktown. Nove aviões japoneses foram derrubados, porém os restantes conseguiram atingir com dois torpedos o porta-aviões. A enorme belonave adernou perigosamente e seu capitão, Elliot Buchmaster, ordenou o abandono do barco.
 
Eram 3 h da tarde. Meia hora depois, 24 bombardeiros de picada americanos levantaram vôo do Enterprise e do Hornet e rumaram para o Hiryu, que conseguiram atingir com quatro bombas. Assim, pouco depois das 5 da tarde de 4 de junho, os quatro grandes porta-aviões da frota japonesa achavam-se gravemente avariados e afundando. Eram as mesmas belonaves que haviam assegurado a vitória de Pearl Harbor e que depois percorreram, triunfantes, o Pacífico e o Índico.

Aviões do VB-6 atacam o Hiryu

A Marinha japonesa sofrera uma derrota total em Midway. Já não poderia recompor, no decurso da guerra, as duras perdas sofridas
 
Conclui-se a batalha
 
Yamamoto, ao receber a notícia do afundamento dos três primeiro porta-aviões, não pôde acreditar na informação. Logo recuperou a calma e decidiu reunir todas as forças que operavam em Midway, para lançar um ataque noturno, com seus enormes couraçados, contra a frota dos EUA. No entanto, a sorte da batalha estava decidida. O Almirante Spruance, numa hábil estratégia, decidiu retirar-se para o oeste, evitando o choque que Yamamoto desejava.
 
Ao cair da noite, os restos do Soryu e do Kaga, desapareceram sob as águas. O Akagi, abandonado pelo Almirante Nagumo, que transferiu seu posto de comando para o cruzador Nagora, foi afundado horas depois pelos próprios torpedos de quatro destróieres japoneses. Sepultou-se nas águas do Pacífico, na madrugada de 5 de junho. Com ele, desapareceu o Contra-Almirante Yamaguchi, que se negara a abandonar a nave.
 
Antes que despontasse o dia 5, produziu-se uma nova catástrofe nas fileiras japonesas. Os cruzadores Mogami e Mikuma se chocaram na obscuridade e ficaram separados do restante da esquadra que, por ordem de Yamamoto, havia empreendido a retirada para o oeste. Ao despontar o dia, os bombardeiros de picada dos EUA atacaram os dois cruzadores, porém não acertaram nenhum impacto direto e foram rechaçados pelo fogo da defesa antiaérea. No dia seguinte, 6 de junho, Spruance lançou três novos ataques contra os cruzadores e conseguiu finalmente, afundar o Mikuma. O Mogami, apesar dos numerosos impactos sofridos, continuou navegando e conseguiu evadir-se. Ao alcançar esta última vitória, o chefe americano resolvei pôr fim à perseguição do inimigo, pois o pessoal de vôo se encontrava no limite da sua capacidade combativa. A frota dos EUA, então, fazendo uma curva completa, rumou para nordeste de Midway.
 
A batalha chegou ao fim nas primeiras horas da tarde de 7 de junho, com o afundamento do Yorktown. Às 13h30 o submarino japonês I-168, comandado pelo Capitão Tanake, disparou seus torpedos e atingiu o Yorktown, que foi a pique. Também foi atingido o destróier Hammann que escoltava o porta-aviões.
 
A batalha de Midway foi o marco inicial do fim das aspirações de triunfo dos japoneses. A partir desse momento, a iniciativa passou definitivamente para as mãos dos americanos. Os japoneses, eliminados seus quatro melhores porta-aviões, 253 aviões e um cruzador, perderam a oportunidade de alcançar a supremacia no mar. Os Estados Unidos, por sua vez, tomaram a dianteira e a mantiveram, a partir desse instante, até o fim da guerra.