Planejamento

Após a intensa coleta de inteligência, o presidente Barack Obama se reuniu com seus assessores de segurança nacional em 14 de março de 2011 para criar um plano de ação. Eles se encontraram quatro vezes mais (29 de março, 12 de abril, 19 de abril e 28 de abril) nas seis semanas antes do ataque. Leon Panetta, diretor da CIA, designou o vice-almirante William H. McRaven, o comandante da JSOC para planejar a operação. McRaven já tinha sido comandante em todos os níveis dentro da comunidade de operações especiais, incluindo o DEVGRU. Tradicionalmente, o Exército é quem controla as comunidades de Operações Especiais, mas nos últimos anos os SEALs têm tido uma presença maior: o chefe de McRaven por ocasião da incursão, Eric Olson – Comandante do Comando de Operações Especiais, SOCOM em inglês – é um Almirante que já comandou o DEVGRU. Em janeiro de 2011, McRaven pediu a um oficial do JSOC chamado "Brian", que havia sido Sub-Comandante do DEVGRU, que lhe apresentasse um plano.

No mês seguinte, "Brian", o típico americano que parece ser o capitão do time do ginásio, se instalou numa sala sem identificação no primeiro andar da área de impressoras da CIA em Langley (Virginia) e cobriu as paredes de mapas topográficos e imagens de satélite do complexo de Abbottabad. Ele e mais seis oficiais do JSOC foram formalmente nomeados para o Departamento de Contra Terrorismo da CIA voltado para o Paquistão e o Afeganistão, mas na prática não tinham que prestar contas a ninguém. Um alto oficial do departamento numa visita ao JSOC descreveu a sala como um enclave de extrema discrição e sigilo. “Todo o trabalho ali era muito bem guardado”, foi o que ele disse.

A relação entre as unidades de Operações Especiais e a CIA datam da época da Guerra do Vietnã. Mas o limite entre os dois grupos vem desaparecendo cada vez mais à medida que os agentes da CIA e seus paramilitares e os militares das forças armadas dos EUA passaram cooperar cada vez mais em missões no Iraque, Afeganistão, Iêmen, etc. “Temos uma relação muito íntima, falamos e compreendemos a mesma língua” disse um oficial graduado do Departamento de Defesa. (Exemplo dessa tendência é o fato do General David H. Petraeus, antigo Comandante em Chefe das forças no Iraque e no Afeganistão, ter assumido o posto de Diretor da CIA, enquanto Panetta, que era Diretor da CIA, assumiu o Departamento de Defesa). A missão contra Bin Laden, preparada no Quartel-General da CIA e autorizada por seus estatutos legais, foi conduzida por militares da Marinha (DEVGRU) e intensificou mais ainda a cooperação entre a agência e o Pentágono. John Radsan, que fez parte do grupo de advogados da CIA, disse que “o assalto a Abbottabad resultou na incorporação do JSOC a uma operação da CIA”.

Uma curiosidade. Cada membro do Seal Team Six, deve receber um salário médio de 54 mil dólares por ano (valores de 2011).  Esse é a remuneração básica paga para profissionais com mais de doze anos de experiência no grupo referente ao nível E-7, do qual todas as equipes de operações especiais fazem parte, segundo informações de reportagem do site ABC. Na prática, o valor, no entanto, pode ser maior. “Se for somando com salário base, condecorações e grau de periculosidade, entre outros, o salário pode até dobrar”, afirma Hugo Tisaka, diretor executivo da NSA e pós-graduado em estratégia militar.

No dia 14 de março, Obama convocou seus conselheiros de Segurança Nacional à Sala de Crise da Casa Branca e reviu o quadro que mostrava as possíveis ações contra o complexo de Abbottabad. Todas eram variantes de um mesmo modelo: uma operação da JSOC ou um ataque aéreo. Em algumas versões havia a proposta de cooperação com o Exército paquistanês; em outras, não pedir sua colaboração. “Não se acreditava que os paquistaneses pudessem manter esse segredo mais que por um nanosegundo”, disse um alto conselheiro do presidente. Ao final do encontro, Obama instruiu McRaven a continuar com o planejamento do ataque. Em 29 de março, Obama pessoalmente, discutiu o plano como vice-almirante William H. McRaven. Muito cursos possíveis de ação foram apresentados a Obama e as opções da linha de ação (COA - course of action) foram sendo refinadas ao longo das várias semanas seguintes.

Os assessores do presidente ficaram divididos. Alguns preferiam um assalto helitransportado; outros, um ataque aéreo e outros preferiam esperar por mais dados. Robert Gates, o Secretário de Defesa, foi um dos opositores mais declarados a um ataque de helicóptero. Na verdade os Estados Unidos não tinham um grande histórico operacional no que dizia respeito a incursões de tropas especiais em terra como a que estava sendo proposta. Era muito complicado submeter tropas a situações de alto risco num país soberano. Gates lembrou aos seus colegas que ele tinha estado na Sala de Crise da Casa Branca no governo Carter quando as autoridades militares apresentaram a Operação Eagle Craw (Garra de Águia) em 1980, uma operação envolvendo a secreta unidade do Exército dos EUA, a Força Delta, que visava resgatar cinquenta e dois reféns americanos em Teerã, mas que resultou em uma colisão desastrosa entre duas aeronaves americanas, um helicóptero RH-53D da US Navy e um EC-130 da USAF, no deserto iraniano, matando oito soldados americanos. "Eles disseram que era uma boa ideia, também," advertiu Gates. Ele e o General James Cartwright, vice-presidente do Estado Maior, eram favoráveis a atacar com bombardeiros stealth B-2 Spirit. Isso evitava o risco de colocar soldados americanos em território paquistanês. Mas a Força Aérea calculou que seriam necessárias 32 bombas inteligentes Joint Direct Attack Munitions de 907 kg, para penetrar 10 metros abaixo da terra e assegurar a destruição de qualquer bunker. A perspectiva de arrasar uma cidade paquistanesa, matando muitos civis fez Obama afastar a ideia de um bombardeio. Também foi sugerido um ataque com um UAV Reaper da USAF, que era conhecido como Predator-B e é na essência uma versão maior e bem mais armada do Predator. O uso do Reaper aparentemente não era uma abordagem viável, em parte devido ao limitado poder de fogo e em parte porque o complexo estava localizado dentro da área de intercepção da defesa aérea da capital do Paquistão. Finalmente o presidente dos EUA optou por uma operação em terra só com operadores americanos que daria a prova definitiva de que Bin Laden estava lá dentro, e limitaria as baixas civis.

Na manhã seguinte Obama se reuniu na Sala dos Mapas com seus conselheiros para assuntos de Segurança Nacional. Tinha se decidido pelo assalto e queria que McRaven escolhesse a noite. Já estava tarde para um ataque naquela sexta-feira e para o sábado a previsão era de muitas nuvens. Na tarde de sexta McRaven e Obama se falaram ao telefone, pois McRaven estava no Afeganistão, e o militar  disse ao presidente que a ação seria executada no domingo à noite. “Deus acompanhe vocês. Por favor transmita meus agradecimentos pessoais a todos e diga-lhes que vou acompanhar a missão minuto a minuto”.

Enquanto isso no Afeganistão, a força de assalto ignorava as excessivas preocupações de Washington. Eles tinham reuniões de instrução diárias. As reuniões de instrução diárias eram realizadas numa sala comprida e estreita, com bancos de madeira feitos a mão colocados no meio, como numa igreja. Na frente da sala havia TVs de tela plana para apresentações de PowerPoint, e para mostrar imagens filmadas por aviões não tripulados ou fotos de satélite que constantemente vigiavam a propriedade de Bin Laden.

Também precisavam combater a “fada das boas ideias”. A fada aparece quando o pessoal do quartel-general tem tempo livre de sobra. Essencialmente, o que acontece é que oficiais e planejadores começam a sonhar hipóteses fantasiosas, irreais, com as quais os operadores tem de lidar nas missões. “Agora querem que a gente leve um megafone para controle de multidão”, disse o chefe de equipe encarregado da segurança externa. “Isso está no mesmo nível da luz de carro de polícia.” O pessoal do quartel-general tinha aventado a possibilidade de a equipe de segurança externa instalar uma luz intermitente no teto de um dos carros de Bin Laden, que seria levado para fora da propriedade e se passaria por um veículo policial. Um dos operadores do DEVGRU indignado disse: ‘Senhor, quer dizer que a gente vai simplesmente empurrar o carro para fora? Não temos as chaves’”, e um chefe de equipe disse: “E se o volante travar? Além disso, que equipe terá tempo para tirar um carro da garagem e empurrá-lo até a esquina da rua? E não nos esqueçamos de que passaremos a ter uma luz intermitente da polícia dando maior visibilidade à nossa posição.” “Qual é a cor da luz da polícia no Paquistão?”, perguntaram. “Não faço ideia”, disse alguém. Outra discussão era sobre "Ahmed", o interprete da CIA. Ele estava na equipe de segurança externa. A fada das boas ideias queria que ele fique à paisana. Ele ia ficar um operador e um atirador da SAW. OS militares estariam fardados é claro, então que importância teria se "Ahmed" estivessem com roupas civis? A lógica venceu as duas batalhas. Os SEALS não levariam uma luz intermitente de polícia e "Ahmed" usaria farda. Questões desse tipo sempre aparecem quando os planejadores resolvem cuidar dos detalhes. A CIA pediu que a força de assalto levasse uma caixa de vinte e sete quilos para bloquear sinais de celular . Peso já era um problema, e essa “boa ideia” morreu logo. Os operadores do DEVGRU sempre pensavam que se fosse possível recuperar o tempo que perdem combatendo a fada, talvez recuperassem também alguns anos de vida.

No dia 29 de abril, às 08h20, Obama reuniu com Brennan, Thomas E. Donilon, e outros assessores da segurança nacional e deu a ordem final para atacar o complexo de Abbottabad. Enquanto o mundo assistia ao casamento do herdeiro da coroa britânica com uma plebeia de origem humilde e porte de rainha, Obama anunciava sua decisão ao Conselho de Segurança Nacional americano. Ele havia decidido que era hora de atacar. O ataque planejado para esse dia foi adiada para o dia seguinte devido ao tempo nublado. A operação receberia o nome de Neptune Spear em homenagem aos SEALs que usam o tridente de Netuno como seu símbolo, onde cada dente representa a capacidade desta tropa de opera à partir do ar, mar e terra.

Até que enfim se realizou a última reunião com todo pessoal envolvido na operação. A sala estava lotada e muitos estavam de pé. Haviam vários SEALs do outro esquadrão amontoados em volta da maquete. Examinavam-na com toda a atenção antes das instruções. Era incrível como ela absorvia e prendia a nossa atenção. Uma parte da reunião foi sobre o que fazer se a missão desse drasticamente errado e as autoridades paquistanesas de alguma forma detivessem os americanos. O presidente tinha dado luz verde para que eles se protegessem, ainda que tivessem de entrar em conflito com as forças armadas paquistanesas. Eles iam penetrar em território paquistanês, e precisavam dar uma boa desculpa se fossem detidos.

“Tudo bem”, disse um oficial. “Eis o que eles imaginaram. Estamos numa missão de busca e salvamento de uma plataforma ISR derrubada”, disse ele. Uma plataforma ISR é como os militares chamam os aviões não tripulados. Essencialmente, os operadores do DEVGRU teriam de dizer aos interrogadores paquistaneses que a Força Aérea dos Estados Unidos tinha perdido um avião. Foi uma risada geral. “Foi o melhor que conseguiram?”, disse alguém no fundo da sala. “Por que não nos dão um megafone e uma sirene da polícia só pra garantir?” A história era ridícula. Os EUA era aliado do Paquistão no papel, e, se
eles perdessem um avião não tripulado, o Departamento de Estado negociaria diretamente com o governo paquistanês para tê-lo de volta. A história não convenceria ninguém e seria muito difícil sustentá-la durante horas de interrogatório. Pelo menos os homens do DEVGRU puderam dar boas risadas. Talvez achassem que um pouco de humor os ajudaria a aguentar a tensão. A verdade, sabiam todos eles, é que, se chegassem a esse ponto, nenhuma história que inventassem justificaria a presença de vinte e dois Seal com vinte e sete quilos de equipamento hi-tech nas costas, um especialista em descarte de material bélico explosivo e um intérprete — num total de vinte e quatro homens —, mais um cão, incursionando num bairro de subúrbio a poucos quilômetros de uma academia militar paquistanesa.

No fim da reunião, o oficial comandante do DEVGRU chegou. Era um capitão de cabelos prateados e bigode, que anos antes perdera uma perna num acidente de paraquedas. Enquanto caminhava para a frente da sala de conferência, mal se pude perceber os pequenos trancos que dava por causa da perna mecânica.
O oficial que instruía os homens recuou enquanto o comandante tomava a dianteira. As risadas e os murmúrios provocados pela história da explicação que eles deveriam dar diminuíram, e a sala ficou em silêncio.

“Tudo bem, pessoal”, disse o comandante do DEVGRU. “Eu estava no telefone com McRaven. Ele acabou de falar com o presidente. A operação foi aprovada. Partimos amanhã à noite.” Não houve vibração nem palmas. Alguns pensaram “Puta merda. Nunca pensei que fosse realmente acontecer .”

Não haveria mais reuniões de instrução. Não haveria mais fada das boas ideias. E, acima de tudo, não haveria mais espera.

Na manhã de domingo, 1º de maio, o pessoal da Casa Branca cancelou visitas agendadas, encomendou sanduiches e transformou a Sala de Crise numa Sala de Comando. Às 11:00 horas os assessores de Obama começaram a se reunir em volta de uma mesa e criaram um link com Panetta, nos escritórios da CIA, e com McRaven, no Afeganistão (havia ao menos dois outros centros de comando, um dentro do Pentágono e outro na Embaixada Americana, em Islamabad).

A Sala de Comando tinha a única tela da Casa Branca com imagens online, em tempo real, tomadas pelo avião não-tripulado RQ170 que sobrevoava Abbottabad a mais de 5.000 mil metros de altura. Obama voltou para a Casa Branca às duas em ponto, depois de uma partida de golf na Base Aérea de Andrews. Os Black Hawks saíram de Jalalabad 30 minutos depois. Os estrategistas do JSOC decidiram guardar o maior segredo possível e preferiram não usar aviões de combate ou bombardeiros para prover apoio. Os SEALs em terra estariam por conta própria.

Uniforme

A força de assalto era um punhado heterogêneo de profissionais. Eles vinham de origens diferentes, formações diferentes, tinham passatempos e interesses diversos, mas o que havia em comum entre eles era a disposição de sacrificar a convivência familiar, o tempo e até mesmo a vida por um bem maior.

Para os soldados normais o grupo de SEALs que participou da missão parecia uma gangue ou um bando de vikings. Quase todos tinham cabelos compridos demais para os padrões militares e usavam barba. Normalmente ninguém usava uniforme completo, pelo contrário, descombinavam calças e camisas. Além disso a maior parte de seus braços estava coberta de tatuagens.

Apesar das descombinações, nessa operação eles normalmente usavam uniforme de combate Crye Precision Desert Digital. Este era era composto de uma camisa de manga comprida e uma calça cargo. Tinha dez bolsos, cada um com uma função. A camisa era feita para usar debaixo do colete à prova de bala. As mangas e os ombros eram camuflados, mas o corpo da camisa era cor de bronze, de um material leve que absorvia o suor. Alguns operadores tinham cortado as mangas por causa do calor. As calças militares camufladas eram cheias de bolsos, como todo o uniforme. Num bolso estavam as luvas de assalto e as de couro para escorregar pela corda. Um outro bolso tinha baterias extras, um repositor energético e duas barras nutricionais. O bolso do tornozelo direito
podia conter um torniquete extra, e o do esquerdo luvas de borracha e um kit de proteção SSE. Num dos bolsos do ombro esquerdo, eles levavam duzentos dólares em cédulas para uma emergência, pois durante uma fuga talvez precisassem pagar uma passagem ou subornar alguém. Todos eles sabiam que escapar custava dinheiro, e poucas coisas funcionavam melhor do que dinheiro americano em espécie. Muitos levavam câmeras fotográficas, algumas do modelo Olympus digital point-and-shoot, que podiam ir no bolso do ombro direito. Na parte de trás do cinto, podia ir uma faca de combate, do tipo lâmina fixa Daniel Winkler.

Todos usavam placas balísticas de cerâmica que cobriam seus órgãos vitais na frente e atrás. Eles tinham dois rádios montados em cada lado da placa dianteira. Entre os rádios, levavam três carregadores de suas armas individuais e uma granada de fragmentação do tamanho de uma bola de beisebol. Eles levavam também cargas de invasão que eram presas por elásticos na parte de trás.

Também tinham várias luzes químicas instaladas na parte da frente do colete, incluindo uma versão infra vermelha que só é útil para dispositivos de visão noturna. Eles quebravam as luzes plásticas e as jogavam em quartos e áreas desobstruídas. As luzes eram invisíveis a olho nu, mas os operadores poderiam vê-las com seus dispositivos de visão. Dessa forma saberiam quais eram as áreas seguras. Eles também podiam levar torqueses que viajavam num bolso das costas, com os dois cabos presos um pouco acima do ombro. No colete estavam presas também as duas antenas dos rádios. Nos pés eles calçavam por exemplo botas Salomon Quest ou os tênis de corrida off-road de cano curto.

Os capacetes deles era um item à parte. Pesavam cerca de quatro quilos e meio. Oficialmente eram capazes de deter um projétil de nove milímetros, mas os SEALs sabiam de histórias de capacetes como esses que já tinham detido balas de AK-47. O capacete tinha uma lanterna presa ao trilho das laterais. Era uma lanterna recarregável Princeton Tec. Ao capacete estavam conectados os óculos de visão noturna meio engraçados com seus quatro sensores. Esses óculos eram do modelo GPNVG18 (Ground Panoramic Night Vision Goggles-18) com quatro quatro tubos em vez dos dois costumeiros. Isso dava um campo de visão de cento e vinte graus, e não apenas de quarenta. Olhar por NVGs comuns era como olhar através de tubos de papel higiênico. Mas essas novos NVGs possibilitavam ver as zonas periféricas com facilidade e davam maior percepção situacional. Em 2011 esses óculos custavam cerca de sessenta e cinco mil dólares.

GPNVG18 (Ground Panoramic Night Vision Goggles-18)

Normalmente a arma usada era o fuzil de assalto H&K 416 5,56 X 45 mm (caso o operador fosse da força de assalto e não um atirador de elite). Esse HK 416 da força de assalto podia ter um cano de dez polegadas com silenciador e visor óptico de ponto vermelho EOTECH com lente de aumento de três vezes, que permitia atirar com mais precisão à luz do dia. Tinham também um laser infravermelho. Outros usavam o H&K 416 com cano de catorze polegadas que era configurado para tiro de longo alcance. Também tinha silenciador, e no cano tinha uma mira telescópica de 2.5 x 10 Nightforce, além de ser equipado com um laser infravermelho e um sensor térmico de imagem que permitia atirar à noite com maior precisão.

A pistola podia ser uma Sig Sauer P226 usada rotineiramente pelos SEALs ou uma h&k 45C. É claro que nenhuma das armas permanecia na forma original como foi fabricada. Os SEALs faziam várias modificações personalizadas no gatilho, nos cabos, etc. Os armeiros tinham muito orgulho modificar essas "ferramentas" de acordo com a solicitação de cada operador do DEVGRU.

É claro que eles tinham a sua disposição a submetralhadora H&K MP7 com silenciador, mas ela não tinha o poder de impacto do h&k 416. Era útil na abordagem de embarcações, na selva, ou quando o peso, o tamanho e o fato de ser extremamente silenciosa eram importantes. Muitas vezes os operadores do DEVGRU atiravam em combatentes, num ambiente fechado, com uma MP7 com silenciador, e seus companheiros no cômodo ao lado não escutavam nada. O h&k 416 não chega aos pés da MP7 quando se quer agir com o máximo silêncio. Mas como essa operação usaria uma infiltração com helicópteros sobre o alvo e cargas explosivas para abrir portas de aço não haveria de fato nada de silencioso na operação. Muitos também levavam o veterano lançador de granadas M79 de quarenta milímetros, que era chamado de “garrucha de pirata”.

Eles sempre tinham as melhores armas do ramo. Cada um dos operadores sabia exatamente qual a sua função e cabia a cada um carregar aquilo de que precisaria. Na verdade todo o seu equipamento tinha sido testado e fora cuidadosamente observado em missões anteriores. Eles sabiam muito bem que tudo funcionava.

Eles também levavam um livreto SSE (Sensitive Site Exploitation), que era um espécie de caderninho de cola para a missão. Ele ia num pequeno bolso da frente do colete. A primeira página tinha um miniguia de coordenadas de referência, ou GRG. Era uma imagem aérea da propriedade com as principais áreas legendadas e as construções numeradas. Todo mundo envolvido na missão usava o mesmo GRG, dos pilotos à Força de Reação Rápida, incluindo o pessoal do Centro de Operações. Havia uma lista de radiofrequências na página seguinte. A última seção trazia os nomes e as fotos de todo mundo que se supunha morar no alvo. Os operadores do DEVGRU sempre examinavam com atenção as fotos dos irmãos de Al-Kuwaiti. Por exemplo quem ia para a casa dos hospedes, a C1, se detinha mais nas fotos dos dois irmãos. Cada página tinha não apenas fotos, mas estatísticas vitais, como altura, peso e todos os pseudônimos conhecidos. A página final tinha uma foto de Bin Laden e diversas representações projetando a aparência atual dele e do seu filho.

Ao todo eles carregavam em média cerca de trinta quilos de equipamentos. Seu colete pesava vinte e sete quilos. Quando vestiam os seus coletes os SEALs se sentiam selados entre as placas balísticas quando apertavam as suas tiras. Enquanto se vestiam os operadores checavam cada item de seu uniforme, equipamento e armas. Eles tiravam um tempo para ver se conseguiam alcançar tudo com as mãos. Por exemplo: passavam a mão por cima da cabeça, e pegavam os dois cabos da torquês ou apalpavam a carga de invasão no ombro esquerdo.

Eles checavam as todas as baterias dos dispositivos de visão noturna e a laser para terem certezas que eram novas. Os rádios ficavam o tempo todo nos carregadores. Ele conferiam e reconferiam os seus bolsos e itens. Cada etapa era cuidadosamente planejada. Cada checagem era um jeito deles se concentrarem, e terem a certeza de que não se esqueceriam de nada.