Em uma entrevista
exclusiva com o Sunday Telegraph, o brigadeiro James Bashall, comandante
da Operação “Deference”, codinome para o resgate de cidadãos
britânicos na Líbia, revelou que parte da missão teve que ser abortada
após ameaças dos líbios. O Brigadeiro Bashall, 48, comandante geral da
Força Conjunta (JFHQ), que planejou a operação de resgate realizada pelo
SERVIÇO AÉREO ESPECIAL (SAS - Special Air Service),
disse que se um dos aviões de transporte Hércules C-130 fosse derrubado
ou forçado a pousar “a missão humanitária teria se transformado em uma
crise”. Bashall, um ex-pára-quedista, disse: “Foi um momento tenso,
estávamos voando para o desconhecido O Líbia já teve defesas
superfície-ar formidáveis e eles ainda podem ter.
“Eles certamente tinham a capacidade de abater um Hércules e se isso
tivesse acontecido a operação passaria de uma missão de resgate
humanitário para algo muito diferente. Preocupava-me, dada a capacidade
de líbios, e eu temia que eles pudessem não ser tão racionais como
imaginávamos. Assim que surgiu a ameaça eu disse para a aeronave voltar,
não tinha escolha. Felizmente tinha dois outros aviões a caminho. Toda a
operação militar envolve riscos -.. você nunca vai chegar lá para nada ”
O brigadeiro, que serviu no Iraque, Afeganistão e Irlanda do Norte,
disse que a Força Conjunta (JFHQ),
que tem executado várias missões de resgate de
cidadãos britânicos em países envolvidos em conflitos, conhecidas como
missões de
evacuação de pessoal não combatente (NEO), recebeu do
Foreign and Commonwealth Office-FCO a missão para retirar cidadãos
britânicos na Líbia na terça-feira, 22 de Fevereiro.
Falando a partir do centro de operações em Malta, o Brigadeiro Bashall
disse: “Eu acompanhava a situação pelo noticiário, mas não tinha sido
convocado a fazer nada até a terça-feira. Naquela noite nós havíamos
inserido duas equipes do SAS na Líbia, uma saindo de Malta e outra de
Creta – eram oito homens por equipe e cada um com um conjunto de
habilidades especiais. Logo na manhã de quinta-feira, despachamos uma
equipe para Trípoli, que incluía também uma equipe de infiltração rápida
a pedido do FCO. A equipe que estava em Creta se juntou à tripulação da
fragata HMS Cumberland, que foi desviada de uma viagem de volta para o
Reino Unido e se dirigiu para Benghazi.”
Na chegada a Benghazi, a HMS Cumberland evacuou 425 civis, dos quais 119
britânicos, em duas viagens ao longo de poucos dias, mas o verdadeiro
desafio para Brigadeiro Bashall e sua equipe foi tentar localizar
cidadãos do Reino Unido isolados no deserto. Para a próxima fase da
missão equipes do SAS voaram para Malta em helicópteros Chinook para
participar do resgate.
O Brigadeiro
Bashall continuou: “O maior desafio para a minha equipe era o resgate de
cerca de 365 civis, uma bom número deles eram cidadãos britânicos, que
isolados em torno de campos de petróleo no deserto ao sul de
Benghazi.
O problema foi agravado pela dispersão e localização, além do confuso
relato de onde eles estavam. Então passamos a quinta e a sexta-feira
construindo uma imagem de onde eles estavam. A maioria das informações
foram passadas por equipes de reconhecimento que estavam atuando em
Trípoli que tinha contato telefônico e e-mail com eles. Então começamos
a ter uma visão de onde as pessoas estavam no deserto . No sábado eu
estava confiante de que tínhamos o suficiente para enviar os C-130 da
RAF para o deserto e começar o resgate.”
Londres, temia
muito por esses trabalhadores, pelo perigo de que eles poderiam ser
tomados como reféns pelo exército regular da Líbia ou pelos mercenários
contratados por Kadaffi a partir do Chade e do Sudão, e que já tinham
angariado uma reputação de brutalidade.
A missão inicialmente seguiu com o planejado, com os três C-130
aproximando-se da costa líbia pela manhã do sábado bem cedo. Bem
acima dos aviões de transporte uma aeronave de vigilância da RAF, um
AWACS Sentry E3-D, que monitorava os acontecimentos, observando e
ouvindo, buscando qualquer sinal de que os líbios estavam prestes a
lançar um ataque. Aviões tanque VC10 também estavam a postos para
realizar missões de reabastecimento aéreo (REVO).
O brigadeiro continuou: “De acordo com o nosso dever de proteger os
cidadãos britânicos no exterior, penetramos no espaço aéreo líbio em
direção à uma série de campos de pouso localizados cerca de
150 milhas ao sul da costa. Todas as aeronaves procuraram
comunicação com o controle aéreo líbio para explicar o que estavam
fazendo para resgatar cidadãos britânicos. As duas primeiras
aeronaves não obtiveram resposta. Quando a terceira aeronave fez
contato via rádio, os líbios responderam para “darmos meia volta ou
seríamos interceptados.” “Foi um momento tenso. Então eu pensei em
vez de arriscar, eu vou trazer a aeronave de volta. Eu não tinha
certeza do que eles estavam planejando fazer, era uma ameaça vaga,
mas eu esperava que eles lançassem seus jatos contra nós –
derrubá-lo ou forçá-lo a pousar – nós não sabíamos o suficiente
sobre seus sistemas para saber o que aquilo significava. Se eles
tivessem derrubado nosso avião todo a situação teria mudado,
passando de uma operação humanitária para algo muito diferente, eu
olhei para o risco e tomei uma decisão em cada fase da operação,
para continuar ou dar meia volta – você decide se vai ou não vai a
cada instante.”
Havia agora uma possibilidade muito real de que as duas aeronaves
C-130 seriam recebidas de forma hostil nos respectivos campos de
pouso.
O brigadeiro acrescentou:. “A maior ameaça naquele momento era uma
possível reação no solo. Não sabíamos como seríamos recebidos,
porque não tínhamos certeza do quem controlava o aeródromo, se eles
ainda eram pessoas ligadas a Kadafi, em um cenário confuso, em que
você está caminhando para uma guerra civil, simplesmente não sabe
onde reside a autoridade. Em algumas localidades, tivemos contato
com pessoas que utilizavam telefone por satélite e foram capaz de
nos dizer quantas pessoas estavam lá e que era seguro, caso
contrário, teríamos que arriscar e avaliar a situação uma vez que
estivéssemos no chão.”
Assim que o avião pousou as tropas do SAS a bordo se prepararam para
uma eventual ação, esperando pelo melhor e planejando para o pior.
Os soldados foram alertados de que havia o risco de alguém levar
para bordo da aeronave uma bomba.
O brigadeiro Bashall continuou: “O trabalho deles (SAS) foi fazer
uma avaliação da situação no terreno, verificar todos que subiam a
bordo e suas identidades. Pois havia o risco de que alguém podia
levar para bordo uma bomba antes de deixá-los entrar. Nós
permanecemos no chão por cerca de uma hora e meia em cada local. Em
alguns locais, os moradores não eram amigáveis, em todos os locais
tinham pessoas com armas ao redor do aeródromo. Nós não tínhamos
certeza de quem eles eram ou qual era a estrutura de comando. No
último vôo do domingo, o avião se aproximou da pista e o campo de
pouso foi bloqueado. O piloto circulou e demonstrou sua intenção de
pousar, como forma de solicitar o desbloqueio da pista. Um
desconhecido no solo disparou uma rajada na direção da aeronave, um
dos tiros ricocheteou no capacete do piloto – o avião subiu até uma
altura segura e voltou a Malta. No domingo nós refinamos a nossa
abordagem, porque pudemos entrevistar aqueles que haviam sido
resgatados e perguntamos se eles sabiam de quaisquer outras áreas
onde haviam cidadãos do Reino Unido.”
No sábado foram
resgatados 176 civis, 74 deles eram britânicos, e no domingo foram
resgatados 189 civis, sendo 21 deles britânicos. O Reino Unido foi a
primeira nação a enviar os seus meios aéreos militares para as áreas do
deserto líbio com o objetivo de resgatar os seus cidadãos e outros
trabalhadores civis estrangeiros.
O brigadeiro Bashall descreveu a operação como sendo “razoavelmente
tensa”, mas acrescentou: “Todo mundo foi muito profissional, mas havia
uma tensão porque muito do que era desconhecido – estávamos entrando no
desconhecido e, nessa fase, você tem que confiar em sua equipe, eu acho.
Foi uma operação fantástica de sucesso – quando você ouve as histórias
das pessoas que foram resgatadas. – eles estavam tendo um tempo muito
difícil e eles foram muito gratos.”
Como apoio três CH-47
Chinooks da RAF permanecem mobilizados em Malta e tropas do 3 º Batalhão
do Regimento Real da Escócia (The Black Watch), formando o elemento da
força de choque, foram colocados em alerta de 24 horas em uma base da
RAF em Wiltshire. Após a primeira missão de resgate no sábado passado, o
Primeiro-Ministro David Cameron falou ao brigadeiro Bashall no telefone.
“Ele disse que nós fizemos um bom trabalho e, obviamente, que essa
mensagem foi muito bem recebida por todos aqui.”
Para os homens do
SAS operar novamente na Líbia foi uma volta as suas origens, pois o
SERVIÇO AÉREO ESPECIAL
(SAS)foi criado por
David Stirling durante a Segunda Guerra Mundial com o objetivo de
combate as forças do Afrika Korps de Rommel, e Stirling e seus
comandados com o apoio do LRDG
operaram muito na
Líbia, inclusive atacando posições inimigas em
Bengazi.
Vídeo -
Resgate de civis no deserto da Líbia por
forças especiais britânicas e pela RAF - Opeação
Deference
Civis resgatados no deserto líbio chegam
em segurança à ilha de Malta a bordo de um C-130 da RAF
