Os aterrorizados ocupantes do prédio de cinco andares foram rapidamente dominados. Eles fizeram dezesseis funcionários iranianos (dos quais seis mulheres), oito visitantes, dois funcionários da BBC (British Broadcasting Corporation, emissora oficial de rádio britânica), Chris Cramer (repórter) e Sim Harris (operador de som) que estavam buscando vistos para o Irã, o motorista da embaixada, Ron Morris e o agente de polícia Trevor Lock, do Grupo de Proteção Diplomática da Scotland Yard, que recentemente tinha assumido o seu turno. Antes de ser aprisionado, Lock conseguiu enviar uma mensagem de emergência a Scotland Yard, e em poucos minutos ouviram-se as sirenas das viaturas policiais. O que os terroristas não sabiam é que Lock tinha escondido um revolver debaixo de sua jaqueta. 

A primeira pessoa que os terroristas encontraram pela frente foi Lock, que estava no lobby. Ele ficava entre as portas principais e um par de portas de segurança. Um dos terroristas agarrou-o, mas Lock conseguiu chutar a porta e fechar. Um outro terrorista disparou com a sua Browning no painel de vidro e forçaram a sua passagem. Outro terrorista disparou uma rajada de sua Skorpion no teto. Só um punhado de pessoas conseguiu escapar. Dois saíram por uma janela dos fundos, outro saiu por uma janela no térreo. O Dr. Ali Afrouz, encarregado de negócios da embaixada, pulou uma das janelas do térreo, mas se feriu e infelizmente foi arrastado para dentro da embaixada. 

Não existem regras fixas numa crise que envolve a libertação de reféns. Em cada caso, é preciso levar em conta uma série de fatores. Quem são os terroristas? O que pretendem? Se as exigências não forem atendidas, serão capazes de matar os prisioneiros a sangue frio? Em várias ocasiões, as forças de segurança conseguiram negociar uma saída pacífica - experiência da qual se originou um esquema básico para fazer frente às ocupações com reféns.

A satisfação de cada exigência dos terroristas - o fornecimento de alimentos, cigarros ou auxílio médico, a difusão de comunicados político-ideológicos etc. - deve resultar de duro processo de negociação. A postura da polícia é de nunca ceder nada sem antes obter alguma coisa em troca (normalmente, a libertação de pelo menos um dos reféns). A possibilidade de um ataque frontal por parte do Exército ou das forças de segurança não é descartada.

Mas contra essa estratégia existe, bem viva, a memória do massacre de Munique, em 1972. Naquela ocasião, a polícia alemã atacou terroristas palestinos na pista de um aeroporto e todos os reféns - nove atletas israelenses - foram liquidados por seus captores.

As forças britânicas de segurança tinham experiências mais recentes - e vitoriosas - no trato de grupos terroristas. Em 1975, militantes do IRA (Irish Republican Army, exército republicano irlandês) que realizavam ações terroristas na capital britânica entregaram-se, num apartamento em Balcombe Street, sem causar ferimentos em duas pessoas de meia-idade que haviam tomado como reféns. Acredita-se, inclusive, que uma informação transmitida pelo rádio sobre a presença de uma equipe do SAS nas proximidades tenha contribuído para a rendição dos terroristas. Mas a situação em Princes Gate parecia infinitamente mais complexa e perigosa. 

Várias unidades especializadas foram imediatamente acionadas e apresentaram-se em Princes Gate: os atiradores de elite daD11 da Polícia Metropolitana, conhecidos como "boinas azuis"; o C13, esquadrão antiterrorista; o Grupo de Patrulha Especial; e os membros da C7, a seção de apoio técnico da Scotland Yard. Estes últimos encarregaram-se do sofisticado equipamento de monitoração que iria registrar tudo o que ocorresse no interior da embaixada. No meio da tarde, chegaram ao local alguns integrantes do SAS, em trajes civis, para um primeiro reconhecimento do futuro palco de operações. 

O SAS foi alertado da situação por PC Gray, um antigo membro do 22 SAS Regimento , agora na reserva, que trabalhava com cães da polícia. (o que comprova a existência de uma rede informal de inteligência, formada por ex-membros do SAS, que mantém o 22 SAS sempre informado). A Equipe Vermelha do CRW, que neste período estava composta pelo pessoal do Esquadrão B, foi acionada às 11h48, ou seja apenas 18 minutos depois da embaixada ter sido tomada. Naquele momento eles estavam justamente treinando combate aproximado em ambientes fechados. 

Os homens pegaram os seus kits e se dirigiram de sua base para Londres em Land Rovers. Os kits do SAS eram compostos de coletes a prova de bala Bristol, submetralhadoras Heckler & Koch MP5, pistolas de 9 mm Browning High Power, botas leves de patrulha, máscaras contra gás S6 e um traje NBC.  

Todos estavam trajando roupas civis e chegaram em grupos de dois ou três para não chamar a atenção da TV. Em Londres o pessoal do SAS foi para a Escola de Idiomas do Exército, em Beaconsfield. Lá receberam um resumo da situação e esperaram novas instruções. 

Em Princes Gate, a polícia tinha ocupado a Escola Montessori, no número 24, onde estabeleceram contato com os terroristas. As comunicações foram cortadas e um telefone de campanha foi passado aos terroristas. Também um intérprete de Farsi foi trazido, bem como um psiquiatra com experiência em sítios.  

As 14h35 do dia 30 de abril, a polícia recebeu pelo telefone as exigências dos terroristas. Eles se autodenominavam Grupo dos Mártires. Eram opositores do regime fundamentalista xiita instaurado no Irã pelo aiatolá Khomeini, que lutavam pela libertação do Khuzestão. Este era uma zona rica em petróleo, de população árabe, situada no sudeste do Irã. O Khuzestão tinha longa história de revoltas contra a dominação do Irã, que anexou esta região em 1926. Os terroristas eram na verdade agentes a serviço do Iraque, que pretendia com isso causar problemas no instável governo islâmico do Irã, já que o Iraque tinha os seus próprios planos para o controle da região petrolífera do Golfo Pérsico. 

As exigências dos terroristas incluíam a libertação de 91 árabes presos no Irã, o imediato transporte dos prisioneiros para Londres e uma solicitação aos embaixadores árabes para que atuassem como mediadores junto às autoridades britânicas. O prazo terminava às 12h00 do dia seguinte (01 de maio); se até lá esses pontos não fossem atendidos, os seqüestradores explodiriam a embaixada e executariam os reféns. 

As 15h00 um COBR (Cabinet Office Briefing Room) foi estabelecido. O COBR era composto pelo secretário do interior William Whitelaw, membros superiores do Ministério da Defesa, ramos do serviço secreto (MI6 e MI5) e pelo Diretor do SAS, Brigadeiro Peter de la Billière. A primeiro-ministro Margaret Thatcher, não participou diretamente das reuniões, mas estava inteiramente informada das mesmas.  

Os terroristas eram assunto das leis do Reino Unido, e não seria permitido que eles saíssem do país, e a polícia deveria negociar o máximo possível, mesmo que levasse meses, com o objetivo de se alcançar uma solução pacífica. Uma operação de resgate só seria adotada, usando o SAS, se os terroristas, começassem a matar reféns, mas precisamente cerca de dois ou três. 

01 de maio de 1980 - Quinta-feira 

A equipe Vermelha foi deslocada para Regents Park Barracks, perto da embaixada, nas primeiras horas de 1º de maio. Lá foi construído um modelo em escala da embaixada iraniana, para que os homens se familiarizassem com cada detalhe do edifício que deveriam assaltar, caso as negociações fossem interrompidas. O SAS começou a trabalhar em um IAP (Immediate Action Plan - Plano Imediato de Ação). O IAP era um plano tosco e pronto para ser usado caso os terroristas começassem a matar os reféns de uma hora para outra, antes que um Plano de Assalto completo e detalhado fosse montado. O IAP era extremamente violento, nele todas as portas e janelas seriam invadidas e cada operador atacaria rápida e implacavelmente. Normalmente um IAP se baseia em informações gerais, recolhidas de plantas do local, fotos e informações passadas pelo atiradores de elite que estão constantemente monitorando o local e de reféns libertados. Uma hora após a chegada do SAS, o IAP já estava pronto para ser usado. 

No quartel-general da polícia, estabelecido nas proximidades da embaixada, a Scotland Yard examinava cada aspecto da situação. Em ações contra militantes do IRA, o conhecimento prévio dos homens implicados mostrou-se de grande valia para as forças de segurança. Agora, no entanto, a polícia pouco ou nada sabia sobre o Grupo dos Mártires e, pelo que se podia perceber, apenas um dos assaltantes falava inglês. Era difícil precisar a posição dos seqüestradores e seqüestrados no labiríntico edifício, pois a polícia, naquele momento, ignorava o número deles. 

Dadas às dificuldades inerentes ao caso, as autoridades tomaram, desde o início, a decisão de conduzir as negociações (através do negociador principal Max Vernon) do modo mais lento possível, embora as tivessem entabulado de imediato. Isto tinha por objetivo ter o máximo de tempo para levantar inteligência e montar uma estratégia de ação mais efetiva. 

O governo iraniano disse que não libertaria nenhum prisioneiro, pois afirmava que os seis terroristas eram agentes da CIA e que os reféns iranianos considerariam uma grande honra morrer como mártires pela revolução islâmica. O líder dos terroristas sabendo da posição iraniana disse que o governo iraniano lamentaria a sua atitude. Isso deixou a todos na Grã-Bretanha em estado de alerta. 

O policial Lock e Sim, da BBC, serviam de ligação com os terroristas, juntamente com o egípcio Mustapha, que servia de interprete, já que os terroristas, não falavam inglês. Os reféns estavam muito nervosos pois os terroristas estavam constantemente brincando com as suas granadas. 

Às 11h20, Salim, líder dos terroristas, como demonstração humanitária, libertou Chris Cramer, repórter da BBC, que estava acometido de disenteria, contraída na Etiópia, em uma viagem recente. E foi ai que Salim cometeu um grande erro: Cramer se constitui na melhor fonte de informação até agora para a polícia e para o SAS, pois disse quantos terroristas existiam, quais as suas armas e quantos reféns estavam dentro da embaixada, mas não podia precisar se o prédio estava com explosivos. antes de ser libertado, Cramer foi secretamente orientado por Lock para passar estes dados para a polícia. Às 12:00 chegaram e nada aconteceu. O prazo expirou e as autoridades viram que os terroristas tinham blefado. 

Na tarde deste dia, os terroristas abandonaram a exigência da libertação dos 91 prisioneiros com a esperança de, a partir dos esforços dos embaixadores árabes, poderem negociar sua própria saída do país. Contudo, o governo britânico manteve-se intransigente quanto a esse ponto, negando-se lhes conceder salvos-condutos. Os boletins radiofônicos de notícias não fizeram a menor menção à exigência de mediação diplomática. Ainda naquele dia Salim libertou uma mulher grávida. 

02 de maio de 1980 - Sexta-feira

Estudantes iranianos começaram a realizar manifestações em frente à embaixada, gritando slogans de apoio ao governo do Irã. Eles se ofereceram para tomar o lugar dos reféns e morrer como mártires pela revolução. As autoridades britânicas ficaram preocupadas de que os terroristas ficassem irritados e atirassem pelas janelas contra a multidão. Mas nada disso aconteceu.  

Por volta das 02h00 do dia 02 de maio, equipes de vigilância do C7 começaram a introduzir microfones e dispositivos de vigilância nas lareiras e nas paredes dos edifícios vizinhos, a fim, de determinar a posição exata dos pistoleiros, usando para isso brocas de mão. O líder dos terroristas reclamou que estava ouvindo barulhos estranhos, mas Sim Harris disse que eram ratos. Salim disse para Sim e Trevor que se os barulhos não parassem, os terroristas começariam a matar reféns. As autoridades se deram conta de que os ruídos podiam ser ouvidos e para encobrir o barulho da colocação desses equipamentos, organizou-se uma "cortina de barulho", com uma equipe de britadores nos jardins de Enismore, ali perto, a pretexto da execução de reparos de urgência para conter um vazamento de gás na rua e também com o desvio do tráfego aéreo do Aeroporto de Heathrow, que passou a ser feito por cima da embaixada em vôo baixo.  

Depois de um certo tempo eles encontraram a clarabóia. Começaram a abri-la e depois de 15 minutos eles conseguiram. Um soldado deu uma boa olhada no local. Agora o SAS tinha uma entrada garantida no teto. Como as negociações estavam indo bem, se achou melhor não tentar nada no momento. Silenciosamente como chegou a equipe se retirou. Já passava da meia-noite, do domingo, dia 4 de maio.  

04 de maio de 1980 - Domingo 
Chegou o momento dos terroristas se renderem. Pouco tempo depois, Faisal, o segundo em comando dos terroristas, saiu e começou a escrever slogans contra o governo iraniano na parede de fora da embaixada. O adido de imprensa da embaixada, Abbas Lavasani, um religioso e revolucionário convicto, não gostou da atitude de Faisal. Lavasani discutiu com o terrorista e o atacou. Mustapha tentou impedi-lo, mas não conseguiu. Depois Trevor e Mustapha conseguiram afastar Lavasani. Como Lavasani era extremamente religioso, ele começou a dizer que preferia ser martirizado e que estava pronto a morrer. A situação ficou mais tensa e Faisal esperou ansiosamente por uma ordem para matar Lavasani. 

Pouco depois Salim libertou Mustapha, que estava muito doente diante da tensão das negociações. Não lhe foi permitido se despedir dos iranianos, mas ele pode se despedir dos britânicos. Depois de um adeus emocional, Mustapha foi libertado e Trevor e Sim começaram a perceber que eles estavam agora em grandes dificuldades sem a ajuda de Mustapha. Eles agora só podiam esperar pelo pior, já que o clima estava bem tenso dentro da embaixada. 
 
05 de maio de 1980 - Segunda-feira 
No terreno das negociações, as coisas não iam tão bem. Apesar das forças de segurança terem feito chegar aos terroristas cigarros e comida, para assegurar a libertação de vários reféns, as exigências dos terroristas não eram plenamente atendidas, e eles estavam cada vez mais frustrados. 

Na manhã do sexto dia, 5 de maio, a situação deteriorou-se com rapidez. A recusa governamental em fazer concessões reduzira drasticamente a capacidade de barganha das autoridades policiais. As 11h40, Trevor Lock, apareceu numa janela para dizer que os terroristas começariam a atirar nos reféns se não tivessem notícias imediatas dos três embaixadores árabes que eles estavam esperando para fazer a mediação de uma possível saída da embaixada. Numa tentativa desesperada de ganhar tempo, a polícia convenceu os terroristas a esperarem o noticiário do meio-dia da BBC. O informativo radiofônico, porém, causou pouca impressão aos terroristas. E os terroristas ameaçam que em pouco tempo iriam começar a matar reféns. 

As 13h31, ouviram-se três tiros no interior da embaixada. A polícia não podia saber, mas naquele momento Abbas Lavasani tinha sido morto. Faisal tinha reivindicado a sua morte. Lavasani tinha sido amarrado ao fundo do corrimão e levou um tiro no tórax, e dois na cabeça. O corpo do assessor de imprensa da embaixada ficou no fundo do corredor da embaixada pelas seis horas seguintes. Apesar de parecer evidente que alguém tinha sido morto, as autoridades não podiam acionar um assalto a embaixada, pois as ordens eram claras: o assalto só seria autorizado se dois ou mais reféns fossem mortos, pois apenas um podia ser apenas um acidentes. 

O Secretário do Interior recebeu uma avaliação do situação até aquele momento feita pelo General Peter de la Billière, e este recebeu autorização para movimentar as equipes de assalto para se colocarem em estado de pronta ação. Esta ordem foi dada às 15h50. Ás 17h00, com uma hora de antecedência, as equipes de assalto se declararam prontas e em suas posições. 

Às 18h20, enquanto os terroristas estavam reafirmando as suas exigências com a polícia, ouviram-se mais três tiros, e às 18h50, o cadáver de Lavasani foi empurrado pela porta e abandonado na calçada. Era uma visão horrenda para a mídia. Os terroristas deram permissão para que o corpo fosse resgatado e após rápida autópsia, se concluiu que a morte tinha ocorrido há algumas horas. A conclusão que se chegou era que provavelmente dois reféns já tinham sido mortos e que um assalto à embaixada já podia ser autorizado.  

Cerca de 50 operacionais participariam da Operação Nimrod. A força de assalto seria dividida em quatro grupos. Dois grupos de quadro homens (dois pares) entrariam por trás do prédio, pelo telhado, e desceriam por cordas. Quatro desses homens iriam até o chão, e os outros entrariam pela sacada do primeiro andar. Estes grupos então tentariam uma entrada dinâmica com a ajuda de explosivos ou marretas. O terceiro grupo (de quatro homens) entraria pela lateral do prédio, a partir da sacada do prédio vizinho.

Eles entraram na embaixada atirando granadas atordoantes. Operadores do SAS em roupas civis do lado de fora da embaixada começaram a lançar gás lacrimogêneo dentro do prédio. A explosões deram inicio a um incêndio e as chamas começaram a sair pelas janelas e da espessa fumaceira apareceu o primeiro dos reféns, Sim Harris (da BBC), sob a proteção da submetralhadora de um membro da tropa de assalto do SAS.

Um grupo penetrou através da fina camada de gesso da parede da qual haviam sido retirados os tijolos. Correndo pelo edifício em chamas, os homens do SAS dirigiram-se à sala de telex, onde, segundo informações fornecidas pelo serviço de vigilância do C7, estavam alguns dos reféns e onde se encontravam três terroristas.

Ao ouvir os disparos, o terrorista que vigiava os reféns apontou sua arma contra eles, matando um (Ali Akbar Samadzadegh) e ferindo dois. Em seguida, os três terroristas misturaram-se aos reféns espalhados pelo chão do quarto cheio de fumaça.  

Em meio à confusão, um homem do SAS perguntou quais eram os terroristas; quando lhe disseram - nenhum dos terroristas falava inglês -, abriu fogo, matando dois terroristas. Enquanto os reféns eram rapidamente evacuados do local em direção a escada abaixo, e de lá para a porta dos fundos, um terrorista solitário brandiu uma granada de fragmentação entre o grupo de reféns que está saindo. Como ele está muito próximo aos civis não dava para atirar nele.