Acredita-se que exista na CIA (Agência Central de Inteligência), a Divisão de Atividades Especais (SAD - Special Activities Division), que é uma divisão do National Clandestine Service da CIA, que é responsável para ação encobertas e "atividades especiais", subordinada ao Diretório de Operações.

O SAD seria o braço ofensivo da Agência. Dentro da SAD há dois grupos distintos. Um para operações paramilitares e outro para influência política. Os oficiais desta divisão são convocados quando o presidente dos EUA quer influenciar secretamente a política de países estrangeiros, sem que sejam notados sinais da ação americana. Os oficias da divisão no cumprimento de suas missões podem gerar crises econômicas e políticas nos países estrangeiros, fortalecer e financiar grupos aliados, além de influenciarem as eleições locais através da mídia, sindicados, etc, além de inúmeras outras ações secretas. A divisão conta com uma força paramilitar de elite, o supersecreto, rude e eficaz Grupo de Operações Especiais (SOG - SpecialOperations Group) quando necessita realizar ações de combate nos países ou regiões em que está operando. O SOG é composto por cerca de 250 (este número pode ser aumentado) especialista militares (homens e mulheres) e é virtualmente um exército secreto independente com seu próprio orçamento anual de milhões de dólares. Estas operações incluem a coleta de inteligência em área hostil, ou em áreas em que as operações militares e/ou de inteligência dos EUA precisam ser encobertas. Quando os membros do SOG (chamados oficiais de operações paramilitares) estão em missão, normalmente não levam nenhum objeto ou roupa (por exemplo, uniformes militares) que os associem aos Estados Unidos. Se comprometidos durante uma missão, o governo dos Estados Unidos irá negar qualquer relação com o envolvido e sua missão. Os oficiais de operações paramilitares constituem a maioria dos que recebem com as secretas condecorações Distinguished Intelligence Cross e a Intelligence Star, duas das medalhas de mais alto valor da CIA. Não surpreendentemente, até 2004 eles correspondiam a quase a metade das 79 estrelas sem nome que compunham o Memorial Wall da CIA em seu QG, que é uma homenagem aos membros da CIA mortos em serviço desde a fundação da Agencia em 1947.

O primeiro dos agentes da CIA a serem mortos no cumprimento do dever foi Douglas Mackiernan. Ele trabalhava publicamente sob cobertura diplomática como um funcionário do Dep. de Estado dos EUA. Na verdade ele era oficial de inteligência da CIA, um dos primeiros desde sua criação em 1947. A sua tarefa em Tihwa, Sinkiang, incluía a coleta de inteligência sobre as atividades nucleares russas na China Ocidental. Além isto, ele nutria o movimento anti-comunista entre tribos locais. Mackiernan foi morto em abril de 1950 acidentalmente em posto de fronteira quando tentava passar o Tibete quando este ainda era livre.

Uma das estrelas mais recentes foi a de Mike Spann. Mas a CIA sofreu mais baixas no Afeganistão que a agência ainda não divulgou. Um agente da CIA foi ferido por uma bala no peito durante um tiroteio no sul do Afeganistão, e um dos soldados americanos cuja morte foi confirmada estava trabalhando com uma equipe da CIA quando foi atingido em um outro confronto.

O SOG opera de perto com a Força Delta, US Navy Seal (SEAL-6) e os Boinas Verdes americanos das US ARMY SPECIAL FORCES, também como o MI6/SIS e SERVIÇO AÉREO ESPECIAL (SAS) britânicos e com , mas tem uma relação mais distante com outras unidades especiais dos EUA como os Rangers e USMC. Alguns até acreditam que o SOG e o SAD são a mesma coisa, é que durante certo tempo eles foram chamados de SAS-Special Activities Staff e que depois foi renomeado para MSP - Military Special Projects. Mas é tudo especulação, o que é normal quando se trata de uma unidade secreta da CIA e suas operações.  

Visão Geral
Como braço armado do National Clandestine Service, SAD/SOG realiza missões militares de ação direta, como invasões, emboscadas, sabotagem e assassinatos, guerra não convencional (por exemplo treinando e liderando grupos guerrilheiros e unidades de exército de outros países em combate). O SAD/SOG também realiza  Reconhecimento Especial que pode ser para fins militar e/ou de inteligência, em áreas hostis e extremamente sensíveis.

Outro grupo dentro dentro do SAD realizar operações psicológicas encobertas, eles realizam as chamadas black propaganda, "ação política" e "influencia encoberta" para afetar a mudança política em uma região como parte importante da política externa dos EUA. Alguns exemplos de programas de ação política foram a prevenção das vitórias do Partido comunista italiano (PCI) nas eleições entre 1948 e inícios dos anos 1960; ter subvertido o governo pró-comunista do Irã em 1953, Guatemala em 1954, e 1957 na Indonésia, e provendo fundos e apoio ao Solidariedade após a imposição da lei marcial na Polônia depois de 1981. Os golpes promovidos pela CIA no Irã, na Guatemala e no Chile geraram regimes repressivos que terminaram por prejudicar mais no final das contas a política externa norte-americana.

O SAD provê ao Presidente dos Estados Unidos uma opção quando ações diplomáticas ou militares não são viáveis ou não são politicamente possíveis. O SAD pode ser acionado diretamente pelo Presidente dos Estados Unidos ou pelo Conselho de Segurança Nacional a mando do Presidente. O SAD é menor que a maioria das outras unidades de missões especiais como Força Delta e SEAL Six.

Foi entendida melhor a existência da SAD como resultado da "Guerra Global ao Terror". Começando no outono de 2001, equipes paramilitares do SAD/SOG chegaram no ao Afeganistão para caçar líderes da Al-Qaeda, facilitar a entrada das Forças Especiais dos EUA e ajudar a Frente islâmica Unida para a Salvação do Afeganistão contra o Talibã. Unidades do SAD/SOG também derrotaram o Ansar al-Islã no norte do Iraque antes da invasão em 2003 e treinaram, equiparam, organizaram e levaram as forças curdas a derrotar o Exército iraquiano exército no Kurdistan. Apesar de ser a unidade mais secreta das Operações Especiais dos EUA, já foram publicados numerosos livros contando as façanhas dos oficiais paramilitares da CIA, incluindo Feet to the Fire: CIA Covert Operations in Indonesia, 1957-1958 de Kenneth J. Conboy e James Morrison e Shooting at the Moon: The Story of America's Clandestine War in Laos de Roger Warner.

A maioria dos peritos considera o SAD/SOG a força primária dos EUA em guerra não-convencional, se aquela guerra consiste em administrar operações de contra-insurgência  ou criar uma insurreição em um país estrangeiro. O SAD/SOG seleciona seus operadores em sua maioria de dento das unidades de elite do Exército norte-americano, como os SEALs da Marinha emparelha (especialmente do United States Naval Special Warfare Development Group também conhecido como DEVGRU ou SEAL Team Six), do 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (também conhecido como Combat Application Group (CAG), dos Grupos de Forças Especiais (também conhecidos como Boinas Verdes), dos US Army Rangers, e dos USMC Recon e dos Air Force Pararescue e dos Combat Control Teams, mas, se necessário também das autoridades civis, como o Drug Enforcement Administration (DEA), unidades da SWAT.

Ações encobertas

A autorização para que a CIA venha coletar inteligência, conduzir contra-inteligência e realizar a ações encobertas vem do National Security Act de 1947. O Presidente Ronald Reagan emitiu a Ordem Executiva 12333 intitulada "United States Intelligence Activities" em 1984. Esta ordem definia as ações encobertas como "atividades especiais", tanto políticas como militares, e que os EUA poderia legalmente negá-las, concedendo exclusivamente a CIA sua execução. A CIA foi também designada como a única autoridade neste área, ao abrigo da Lei 1991 de Autorização de Inteligência, espelhado no título 50 do Código dos Estados Unidos Seção 413. A CIA tem de ter uma ordem emitida pelo Presidente dos Estados Unidos, a fim de conduzir as suas atividades no âmbito da alteração Hughes-Ryan alteração da Lei 1991 de Autorização de Inteligência. Estas ações, então, são controladas por dois comitês do Senado, Senate Select Committee on Intelligence e House Permanent Select Committee on Intelligence. Como conseqüência deste quadro, a CIA tem o maior supervisão que qualquer das outras agências governamentais.

Cada Presidente desde George Washington usou pelos menos uma vez ações encobertas como parte da sua política externa mais ampla, seja republicano ou democrata, liberal ou conservador. A maioria destas operações encobertas foram bem sucedidas. A maioria das operações que não foram bem sucedidas foram dirigidos pelo presidente sobre as objeções da CIA. Alguns dos aspectos mais controversos dos programas de "ação encoberta", tais como a guerra Irã-Contras, não foram n nem executados pela CIA. OS programas de ações encobertas também são bem menos caros do que ações militares declaradas. O Pentágono encomendou um estudo para determinar se a CIA ou o Departamento de Defesa deve realizar operações paramilitares. O estudo determinou que a CIA deveria manter esta capacidade e ser o "único órgão do governo a conduzir este tipo de ação". O Departamento de Defesa constatou que ele não tem autoridade legal para efetuar a ação encoberta, nem a agilidade para realizar estes tipos de missões.

Seleção e treinamento

O SAD/SOG tem várias centenas de funcionários, quase todos eles antigos membros das unidades do Comando Conjunto de Operações Especiais (JSOC) unidades. Estas unidades incluem a Força Delta, Navy Seals, DEVGRU, Rangers, Forças Especiais do Exército e USMC Recon. A posição formal da CIA para estas pessoas é de oficiais de operações paramilitares. Estes agentes são, então, plenamente capacitados como agentes clandestinos de inteligência, também conhecida como espiões.

Os principais pontos fortes dos agentes paramilitares do  SAD/SOG são agilidade, adaptabilidade e negação. Eles muitas vezes operam em pequenas equipes, geralmente com seis operadores, todos com amplo conhecimento em operações especiais e competências especializadas que dificilmente existem em qualquer unidade especial. Eles também estão plenamente capacitados para missões clandestinas de inteligência.

Estes agentes operam freqüentemente em locais remotos atrás das linhas inimigas para realizar suas  missões de ação direta (incluindo ataques e sabotagens), apoio de espionagem HUMINT, contra-espionagem, sabotagem, guerrilha ou guerra não-convencional, e missões de salvamento de reféns. Dentro Grupo de Operações Especiais SAD, há três elementos. Estes elementos são: Braço Aéreo,  Braço Marítimo e Braço Terrestre. Juntos eles dão ao SAD/SOG uma combinação completa de armas militares para ações encobertas. Os paramilitares constituem o núcleo de cada ramo e rotineiramente se mover entre eles para obter conhecimentos em todos os aspectos da SOG. Desta forma os paramilitares são treinados para operar em todas estas áreas. Como esses agentes são recrutados a partir das unidades de elite dos EUA e, em seguida, recebem treinamento adicional de ações clandestinas de inteligência e treinamento em todos os braços do SAD em todos os ambientes, a maioria dos especialistas de segurança nacional avaliam o SOG como a elite das elites das unidades americanas de missões especiais unidade.

O candidato ao SAD, tal como acontece para qualquer vaga na CIA, deve ter um diploma de bacharel. Não é incomum que os funcionários do SAD também tenham graduação e/ou diplomas das Ivy League. Os funcionários do SAD são treinados em Camp Peary, Virgínia (também conhecido como "A Fazenda") e em propriedades privadas e centros de treinamento em todo os Estados Unidos. Além dos dois anos de treinamento para ser um oficial de inteligência clandestina, os paramilitares são treinados para um elevado nível de proficiência no uso e táticas de um grau muito amplo das mais modernas armas, explosivos e armas de fogo (americanas ou não), combate corpo-a-corpo, direção ofensiva-defensiva, fuga (incluindo se soltar de algemas e fugir de confinamentos), dispositivos explosivos improvisados, pára-quedismo militar (HALO e HAHO), mergulho de combater, uso de pequenas e grandes embarcações, línguas estrangeiras, disfarces, Sobrevivência, Evasão, Resistência e Fuga (SERE), extrema sobrevivência, treinamento médico, comunicação e acompanhamento tático. Estas são apenas algumas das habilidades exigidas aos paramilitares.

Historia

Segunda Guerra

Enquanto na Segunda Guerra Mundial o Office of Strategic Services - OSS (que era bem similar ao SPECIAL OPERATIONS EXECUTIVE-SOE britânico) tecnicamente era uma agência militar sob o comando dos Chefes de Estado Maior, na prática era bastante autônomo de controle militar e tinha acesso direto ao Presidente Franklin D. Roosevelt. O Major General William Joseph Donovan era o chefe do OSS. Donovan tinha sido condecorado com a medalha de honra durante a primeira guerra. Ele também era advogado e colega de Roosevelt. Como a CIA que seria criada após a Segunda Guerra, o OSS realiza a coleta de inteligência através de agentes e possuía uma braço de operações especiais paramilitares. Sua Divisão de Inteligência Secreta era responsável por espionagem, enquanto suas equipes da Operação Jedburgh, eram uma unidade conjunta de americanos, britânicos e franceses, era um antepassado dos grupos que criariam unidades de guerrilha, tal como as Forças Especiais do Exército norte-americano e os paramilitares da CIA.

A operação Jedburgh teve o seu nome, provavelmente atribuído aleatoriamente a partir de uma lista de nomes pré-aprovados código, a partir da cidade Jedburgh no Scottish Borders. After about two weeks of paramilitary training at commando training bases in the Scottish highlands, the Jeds moved to Milton Hall , which was much closer to London and Special Forces Headquarters. Após cerca de duas semanas de treinamento paramilitar no comando da formação bases na região dos Highlands escoceses, mudou-se para o Jeds Milton Hall, que era muito mais perto de Londres e de Forças Especiais Sede.

A OSS lançou 87 equipes Jedbourg na Europa ocupada a Segunda Guerra Mundial. A equipe consistia de um oficial americano, um operador de rádio e um oficial do país do local de operação (francês, holandês etc). A equipe treinava e comandava a guerrilha local em operações de sabotagem, inteligência e ação direta. As equipes Jedburgh armaram e treinaram mais de 20 mil guerrilheiros. Foram usados para cortar linhas ferroviárias, emboscar tropas e comboios de estrada com objetivo de desviar forças de outras frentes. Depois da invasão no dia D passaram a proteger as pontes e fontes elétricas das tropas alemães que se retiravam. O conhecimento do terreno, a mobilidade e o moral alto foram importantes para realizarem a missão. Os EUA consideram que tiveram um efeito equivalente a 12 divisões. Outras 19 equipes tipo OG formadas por 15 homens podiam operar sozinhas ou com ajuda da guerrilha local. Foram responsáveis por 928 mortes entre os soldados alemães com apenas 13 perdas. Já o Destacamento 101 da OSS atuou em Burma com 684 americanos controlando 11 mil guerrilheiros locais. Sofreram 22 mortos mais 184 baixas na guerrilha contra 5 a 10 mil japoneses mortos. Foram responsáveis por 90% da inteligência coletada e designaram 85 dos alvos da USAAF na região. Para conseguir respeito da guerrilha local tiveram que aprender e adotar a cultura e linguagem local. Depois da Segunda Guerra Mundial a OSS foi desbandada por competir com outras agências de inteligência como o FBI e a CIA. As operações da OSS são um dos poucos exemplos de operações de guerra não convencional com sucesso.

Os Grupos Operacionais do OSS eram unidades americanas maiores que levaram a cabo ação direta atrás das linhas inimigas. Até mesmo durante a Segunda Guerra, a idéia de juntar inteligência e unidades de operações especiais sem um controle militar rígido era controversa. O OSS operou principalmente no Teatro Europeu de Operações (ETO) e até certo ponto no Teatro de Operações China-Birmânia-Índia, enquanto o General de Exército Douglas MacArthur era extremamente relutante em ter qualquer pessoal do OSS dentro da sua área de operações.

De 1943-1945, o OSS desempenhou um papel importante treinando tropas chinesas nacionalistas na China e Birmânia, e recrutou forças irregulares nativas para realizarem sabotagem e servirem de guias para as forças Aliadas na Birmânia contra o Exército japonês. O OSS também ajudou a armar, treinar e provê os movimentos de resistência, inclusive o Exército de Libertação Popular de Mao na China e o Viet Minh na Indochina francesa, que eram áreas ocupadas pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Outras funções do OSS incluíram o uso de propaganda, espionagem, subversão, e planejamento para o pós-guerra.

Um das maiores realizações do OSS durante a Segunda Guerra Mundial foi sua penetração na Alemanha nazista. O OSS era responsável por treinar comandos alemães e austríacos para missões dentro da Alemanha. Alguns destes agentes, muitos deles comunistas exilados e membros do partido socialista, ativistas trabalhistas, prisioneiros de guerra alemães anti-nazistas, e os refugiados alemães e judeus. No auge de sua influência durante a Segunda Guerra Mundial, o OSS empregou quase 24.000 pessoas. Os oficiais paramilitares do OSS eram lançados de pára-quedas em muitos países ocupados pelos nazistas, como a França, Noruega e Grécia. Em Creta, os homens do OSS equiparam e lutaram ao lado da resistência grega contra as forças de ocupação nazista.

O OSS foi licenciado logo após o fim da guerra, com suas funções de analise de inteligência passando temporariamente ao Departamento de Estado. A espionagem e contra-inteligência foram entregues as unidades militares. As funções paramilitares e relacionadas a eles passaram a ser executadas por variados grupos ad hoc como o Office of Policy Coordination. Entre a criação da CIA original pelo Ato de Segurança Nacional de 1947 e suas várias fusões e reorganizações em 1952, as funções do OSS do tempo da guerra geralmente foram passadas para a CIA. A missão de treinar e geralmente conduzir guerrilhas ficou as Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos, mas as missões que exigiam permanecer encobertas foram para o braço paramilitar da CIA. O descendente direto das operações especiais do OSS é a Divisão de Atividades Especiais da CIA.

Tibete

Depois da invasão chinesa do Tibete, a CIA inseriu equipes paramilitares SAD nesta região para treinar e conduzir a resistência tibetana contra o Exército de Liberação do Povo. Estas equipes eram selecionaram e então treinavam os tibetanos nas Montanhas Rochosas dos Estados Unidos. As equipes SAD aconselharam e conduziram estes comandos contra os chineses, vindo tanto do Nepal quanto da Índia. Além disso, os oficiais paramilitares do SAD foram os responsáveis pela fuga clandestina do Dalai Lama para Índia, escapando da captura e execução certa pelo pelo governo chinês. A ajuda dos EUA a resistência tibetana cessou depois que em 1972 Nixon visitou a China e os EUA e a China comunista normalizaram suas relações.

De acordo com um livro escrito pelo oficial aposentado da CIA, John Kenneth Knauspor, intitulado Orphans Of The Cold War: America And The Tibetan Struggle For Survival, Gyalo Thondup, o irmão mais velho do 14º (e atual) Dalai Lama, enviou para a CIA cinco recrutas tibetanos. Estes recrutas foram treinados então em táticas paramilitares na ilha de Saipan, nas Marianas do Norte. Pouco depois, os cinco homens eram secretamente enviados de volta ao Tibete para “avaliar e organizar a resistência” e selecionar outros 300 tibetanos para treinamento. Estas atividades aconteceram até a viagem histórica de Richard Nixon a China e tiveram muito êxito na resistência aos chineses comunistas.

Coréia

A CIA patrocinou uma variedade de atividades durante a Guerra da Coréia. Estas atividades incluíram operações marítimas atrás das linhas da Coréia do Norte. A ilhas Yong Do, conectada por um istmo a Pusan, servia de base para essas operações e que foram levadas a cabo por guerrilheiros coreanos bem treinados. Os quatro principais conselheiros americanos responsáveis pelo treinamento e planejamento operacional dessas missões especiais eram Dutch Kramer, Tom Curtis, George Atcheson and Joe Pagnella. Todos estes operadores operaram pela Joint Advisory Commission, Korea (JACK), com seu QG em Tongnae, uma aldeia perto de Pusan, na costa sudeste da península.

Estas equipes paramilitares eram responsáveis por numerosas invasões marítimas e emboscadas atrás das linhas norte-coreanas, como também de operações de salvamento de prisioneiros de guerra. Estas foram as primeiras unidades de guerra não-convencional marítimas que treinaram forças nativas como unidades substitutas de forças americanas. Eles também proveram um modelo, junto com outro grupo patrocinado pela CIA e treinado por seus paramilitares, para as atividades do Military Assistance Command, Vietnam-Studies and Observations Group (MACV-SOG) realizadas pela CIA e pelas Forças Especiais americanas no Vietnã. Além disso, os paramilitares da CIA trabalharam diretamente para os chefes militares americanos, especificamente com o 8º Exército, na chamada iniciativa Tigre Branco. Esta iniciativa incluía a infiltração de comandos coreanos e oficias paramilitares da CIA atrás das linhas inimigas antes dos dois grandes assaltos anfíbios realizados pelos americanos na Coréia do Norte. Ainda na década de 1950 a CIA se viu envolvida com a derrubada do governo de Mosaddeq no Irã, em 1953 e do governo de Arbenz na Guatemala em 1954.

Cuba

A Invasão da Baía dos Porcos foi uma operação planejada e dirigida pela CIA e lançada da Flórida, destinada a derrubar o regime comunista de Fidel Castro, em Abril de 1961. A invasão foi um fracasso e resultou na morte de 114 homens e na captura de outros 1.189, todos cubanos exilados, pertencentes a Brigada 2506. Quatro funcionários da CIA foram mortos na invasão. O planejamento inicial para essa operação começou com a administração do Presidente Dwight D. Eisenhower e teve continuidade com o Presidente John F. Kennedy. O plano foi criado pela CIA e autorizado pelo Presidente do Joint Chiefs of Staff após revisão por parte de todos os chefes do serviço militar. A operação (denominada Operação Zapata) originalmente seria assalto anfíbio perto da cidade de Trinidad através das montanhas Escambray. O plano também exigia um substancial componente aéreo com ataques preparatórios contra as forças de Castro antes do desembarque e de apoio aéreo próximo considerável para cobrir o movimento das forças invasoras, uma vez em terra. O local do desembarque foi alterado e uma grande parte do apoio aéreo foi retirado pelo Presidente John F. Kennedy devido ao receio de uma repercussão pública. A força desembarcou em 17 de Abril de 1961 e os combates duraram até 21 de Abril.

Os oficias paramilitares da CIA Grayston Lynch e William "Rip" Robertson foram os primeiros a chegarem a praia e lideraram a invasão. O Exército cubano sofreu muitas baixas, mas essas são difíceis de determinar, mas fontes estimam que elas foram milhares (entre 2.000 e 5.000) na maior parte resultante de uma série de fracassos de contra-ataques para forçar a Brigada 2506 a voltar para o mar. O episódio da Baía dos Porcos foi um dos maiores fracassos da CIA em toda a sua história.

Bolívia

Ao ditador cubano Fidel Castro enviou Che Guevara para a Bolívia para iniciar um movimento revolucionário junto aos nativos na remota região montanhosa de Ñancahuazú. A União Soviética apoio o esforço cubano para se formar um exército revolucionário com o objetivo de derrubar o governo boliviano. As ações guerrilheiras de Guevara e seu ELN (Exército de Libertação Nacional da Bolívia), foram relativamente bem sucedidas, pois os guerrilheiros estavam bem equipados e treinados e lutavam contra o fraco aparato militar boliviano na difícil região montanhosa de Camiri. No final dos anos 1960, a CIA implantou equipes SAD na Bolívia para treinar o exército boliviano contra o ELN. Essas equipes SAD mantinham contato com Forças Especiais dos EUA e Bolívia para rastrear e capturar Che Guevara. Em 9 de outubro de 1967, pouco depois de ter sido capturado, Guevara foi executado por seus captores a mando do presidente boliviano René Barrientos, sob as objeções dos oficias da CIA presentes.

Vietnam e Laos

A missão original do OSS, sob as ordens do Major Archimedes Patti, no Vietnã durante a Segunda Guerra Mundial era trabalhar com Ho Chi Minh para preparar forças para apoiarem os EUA em sua luta contra o Japão. No pós-guerra os EUA ignoraram as tentativas de Ho Chi Minh para manter uma relação amigável. A falta de compromisso entre o EUA e os grupos pró-independência vietnamitas que estavam resistindo ao retorno do controle colonial francês depois do fim da guerra, deixou  Ho Chi Minh enfurecido.

Durante o seu envolvimento no conflito vietnamita, entre tantas atribuições os paramilitares da CIA treinaram e comandaram membros da tribo de Hmong no Laos e no Vietnã. Este esforço foi considerado um sucesso significante, e as ações destes oficiais não foram conhecidas por vários anos. As forças combatentes da minorias étnicas chegaram cerca de 10.000 e realizavam missões de ação direta, comandados pelos oficiais paramilitares da CIA contra as forças de Pathet Lao e seus aliados norte-vietnamitas. O braço aéreo da CIA na região era a Air America.

Elementos do SAD foram vistos no Programa Phoenix da CIA. Um componente do Programa Phoenix estava envolvido na captura e assassinato suspeitos de fazeram parte do Viet Cong. Para alguns o Prjeto Phoenix foi um sucesso, pois entre 1968 e 1972, neutralizou 81.740 membros da Frente de Liberação Nacional do Vietnã do Sul (Viet Cong), dos quais foram mortos 26.369. Este era um contingente considerável do inimigo morto entre 1969 e 1971, e o programa teve êxito também destruindo a infra-estrutura do inimigo. Antes de 1970, os planos comunistas enfatizavam atacar o programa de pacificação do governo e os funcionários do Phoenix especificamente se tornaram foram alvos. O Viet Cong também impôs cotas. Em 1970, por exemplo, os funcionários comunistas perto de Da Nang na região norte do Vietnã do Sul,  ordenaram a morte de mais de 400 pessoas julgadas serem do governo “tirano” e para ser aniquilado qualquer um que se envolvesse com o programa de pacificação. Vários oficiais norte-vietnamitas fizeram declarações sobre a efetividade do Phoenix. No fim, uma invasão convencional por parte do Vietnã do Norte, e não os insurgentes guerrilheiros do Viet Cong é que derrotaram os sul-vietnamitas.

O Viet Cong era um inimigo implacável e bastante motivado por sua causa. Ele mobilizava homens e mulheres e era abastecido pelo Vietnam do Norte, Rússia e China.

O MAC-V SOG (Studies and Observations Group que foi nomeado originalmente de Special Operations Group, mas foi mudado para propósitos de cobertura), foi criado e ativado durante a Guerra do Vietnã. A CIA não teve um participação muito ativa no MAC-V SOG, mas teve controle operacional de alguns dos programas. Muitos dos membros militares de MAC-V SOG se uniram a CIA ao fim do seu serviço militar. O legado de MAC-V SOG continua dentro da CIA com Grupo de Operações Especiais do SAD.

Um dos paramilitares da CIA mais famoso no Vietnã foi o lendário Tony Poe. Ele foi a inspiração para o personagem Coronel Kurtz do filme Apocalipse Now de 1979. Poe foi premiado com a Estrela da Inteligência, uma ocorrência muito rara, duas vezes. Poe ganhou o respeito dos nativos Hmong por práticas que eram até mesmo selvagens para os padrões dos nativos. Os guerreiros Hmong trouxeram as orelhas dos soldados inimigos mortos para ele, e ele remeteu as orelhas para a embaixada dos EUA em Vientiane provar a contagem de corpos. Ele derrubava as cabeças cortadas dos inimigos em locais hostis em uma forma horrível de guerra psicológica. Ele também foi  várias vezes ferido em combate.

Outro paramilitar da CIA no Vietnã foi os ex-sargento William Billy Waugh, que foi um soldado das Forças Especiais  altamente decorado e serviu no Exército dos Estados Unidos e nas operações especiais da CIA por mais de cinqüenta anos. Billy Waugh serviu como soldados da forças especiais na Coréia e no Vietnã onde era membro do 5º Grupo de Forças Especiais e se uniu ao MACV-SOG. Enquanto trabalhava para o SOG, Waugh ajudou a treinar forças e cambojanas principalmente em táticas de guerra não-convencional dirigidas contra o Exército Norte- vietnamita que operava ao longo da trilha Ho Chi Minh. Ele recebeu uma Estrela de Prata, quatro Estrelas de Bronze por Valor e oito Corações Púrpuras. Waugh se uniu a CIA como um Oficial de Operações Paramilitares em 1961. Ele levou a cabo operações secretas ao longo do mundo. As mais importantes destas operações incluíram a prisão de Carlos o Chacal e a localização Osama bin Laden no Sudão. Porém, Waugh não teve aprovação para assassinar o líder da Al-Qaeda. Aos 71 anos Waugh estava na equipe Jawbreaker, que foi a primeira a entrar no Afeganistão e era conduzida por Gary Schroen. Durante este tempo, Waugh ajudou a derrotar o Talibã Tora Bora.

Durante a Guerra do Vietnã, a CIA tinha cerca de 500 oficiais paramilitares organizando operações de contraguerrilha no Sudeste da Ásia, além de atuarem na África, América do Sul e Central e Europa Oriental.

A CIA esteve envolvida em planos de assassinato de líderes do Congo, Cuba e Iraque, e foi vinculada por uma investigação do Senado em 1976 aos golpes que resultaram nas mortes dos líderes da República Dominicana, Vietnã e Chile. Num esforço para limpar a sua reputação a CIA praticamente licenciou a sua força paramilitar

Quando Ronald Reagan quis conter o comunismo nos anos 80, a Agência precisou mais uma vez de peritos paramilitares para suas operações cobertas contra os soviéticos no Afeganistão e para treinar os Contras na Nicarágua. Como não tinha quase mais ninguém para fazer isso, teve que pedir emprestado homens as Forças Especiais do Exército e a Marinha dos EUA ou contratar militares aposentados das Forças Especiais. Mesmo com tantas atividades (e novos escândalos ) as forças paramilitares da CIA continuaram bem reduzidas.

Nicarágua

Em 1979, o governo da Nicarágua, liderado pelo ditador Anastasio Somoza Debayle, caiu para os Sandinistas. Uma vez no poder, os Sandinistas dissolveram a Guarda Nacional da Nicarágua e prenderam muitos dos soldados acusados de atrocidades e massacres. Os soldados que escaparam formaram a espinha dorsal do que ficou conhecido como la contra-revolucion (ou simplesmente Contra).

As equipes SAD foram destacadas para formar e conduzir essas forças contra os Sandinistas visto que estes eram pró-Cuba e apoiavam iniciativas de espalhar a revolução socialista. Houve também atividades paramilitares baseadas em Honduras e na Costa Rica.

A ajuda militar direta dos Estados Unidos, foi proibida pelo Senado dos EUA em 1983 e estendida até outubro de 1984, e esta proibição atingia não só o Departamento de Defesa, mas incluía também a CIA - Central Intelligence Agency. A proibição abrangia só gastos dos fundos das agencias de inteligência, sendo assim alguns funcionários do Conselho de Segurança Nacional - National Security Council (NSC), tentaram levantar dinheiro de outra forma para financiar as operações clandestinas contra os Sandinistas.

Esses esforços resultaram na controversa operação Irã-Contras de 1986. O Irã-Contras foi um escândalo de corrupção envolvendo o tráfico de armas protagonizado pela CIA Americana no ano de 1986. Foi também chamado de "Irangate". Desafiando as leis e o próprio Congresso americano, a agência envolveu-se em negociações para a venda de armas ao Irã. Em troca, os iranianos deveriam interceder pela libertação de cidadãos estadunidenses presos no Líbano.

Parte do dinheiro da venda das armas foi depositada pelos iranianos em contas bancárias da Suíça controladas pelos rebeldes da Nicarágua, os contras, que lutavam para derrubar o governo sandinista.

Dessa forma os Estados Unidos financiaram a derrubada do governo soberano da Nicarágua, assim como interferiram de forma criminosa em outros países. Ao mesmo tempo em que os EUA oficialmente armavam o Iraque, por baixo do pano também vendiam armas para o Irã via Israel. Após sua descoberta, o escândalo provocou o afastamento de vários assessores do governo estadunidense, entre eles o tenente-coronel Oliver North, apontado como o principal responsável pela operação.

A opinião pública dos Estados Unidos ficou chocada ao conhecer o lado terrorista da agência de informações de seu próprio país. Na verdade tal escândalo fazia parte da estratégia estadunidense para a guerra Irã-Iraque, já que desejava que ambos os lados se digladiassem de forma a se exaurirem.

O escândalo gerou muitos protestos na imprensa americana e expôs os setores da inteligência dos EUA a vergonha. Mas no final pouco efeito sortiu toda agitação. Congresso posteriormente retomou a ajuda aos Contras, totalizando mais de US$ 300 milhões. A guerra Contra x Sandinista terminou, quando o governo revolucionário permitiu eleições livres e os sandinistas saíram do poder 1990. Contudo, o líder sandinista Daniel Ortega foi reeleito como presidente da Nicarágua, em 2006 e assumiu o cargo novamente em 10 de janeiro de 2007.

El Salvador

A CIA e seus paramilitares também se envolveram em ações de contra-insurreição em El Salvador. Com o objetivo de parar a insurreição esquerdista, as equipes paramilitares da CIA e das Forças Especiais dos EUA montaram e treinaram unidades moldado no "Programa Phoenix" da época do Vietnã para combater os membros e os simpatizantes da FMLN. Os americanos foram denunciados por promoverem a tortura nesse país.

Muitos alegam que as técnicas de interrogação de prisioneiros em El Salvador pressagiaram a forma como seriam usadas depois no Iraque e Afeganistão. Na realidade, quando um programa de contra-insurreição semelhante foi proposto no Iraque, ele foi chamado "A Opção Salvador".

Afeganistão e os soviéticos

Durante a guerra soviética no Afeganistão na década de 1980, Oficiais de Operações Paramilitares da CIA foram determinantes na formação, equipamento e, por vezes comando das forças Mujaheddin contra o Exército Vermelho. Embora a CIA, em geral, e Charlie Wilson, um congressista do Texas em particular, tenham recebido a maior parte da atenção, o principal arquiteto desta estratégia foi Michael G. Vickers, um jovem oficial paramilitar SAD/SOG. Os esforços da CIA foram importantes para ajudar a termina a ocupação soviética do Afeganistão.

(Esquerda) - Hamid Walid, na Província de Wardak. Esse guerrilheiro afegão ficou famoso pelo uso do RPG-7. Ele destruiu 12 blindados e inúmeros caminhões com essa arma.  

(Direita) - O famoso líder guerrilheiro afegão Ahmad Shah Massoud, no Vale Panisher em 1984. Ele está armado com um AKM capturado que tem um lançador de granadas BG-15 de 40mm.

Um dos responsáveis em coordenar ação do Ocidente contra os soviéticos no Afeganistão foi Michael G. Vickers, que foi Secretário Assistente de Defesa para Operações Especiais e Conflito de Baixa de Intensidade, foi um ex-oficial Boina Verde e oficial de operações paramilitares da CIA. Na CIA, ele teve um papel fundamental no armamento da resistência afegã para lutar contra os soviéticos e é considerado o arquiteto por atrás do programa que levou os soviéticos a uma derrota significante na Guerra Fria.

Equipe paramilitares do SAD estavam ativas no Afeganistão na década de 1990 em operações clandestinas para localizar e matar ou capturar Osama Bin Laden. Estas equipes planejaram várias operações, mas não receberam a ordem final para a execução do Presidente Bill Clinton, porque a informação disponível não garantia um bom resultado em troca de possíveis acidentes. Estes esforços, no entanto construíram muitas das relações que se revelariam essenciais em 2001 quando os EUA se decidiu pela invasão do Afeganistão.

Somália

O SAD/SOG enviou equipes de paramilitares para a Somália antes da invasão das forças dos EUA em 1993. Em 23 de dezembro de 1992, Oficial paramilitar da CIA Larry Freedman se tornou a primeira vítima do conflito na Somália. Freedman, 51 anos, era um ex-Sargento Major da Força Delta e soldado das Forças Especiais e tinha servido em todo conflito que os EUA tinha lutado, oficialmente ou não, desde o Vietnã. Freedman foi morto enquanto realizava uma missão de reconhecimento especial como antecedência da entrada das forças do Exército norte-americano. A missão dele era completamente voluntária, que exigia a entrada em uma área muito hostil sem qualquer apoio. As ações dele proveram as forças dos EUA inteligência crucial para planejar o desembarque anfíbia dos americanos. Ele e outros três agentes da CIA, todos listados oficialmente como "pessoal de segurança do Departamento de Estado" estava próximos a cidade de Bardera, quando houve uma explosão e Freedman morreu dos ferimentos. Outro agente também morreu. Freedman era parte de uma "equipe pickup", uma unidade paramilitar de elite cuja função era fornecer a Agência e ao embaixador residente um fluxo de informação específico para orientar as operações militares  dos EUA. Freedman foi condecorado com a Intelligence Star no dia 5 de janeiro de 1993 por seu "heroísmo extraordinário".

As equipes do SAD/SOG foram fundamentais trabalhando com JSOC e localizando alvos de alto valor (leia-se: líderes rebeldes). Os paramilitares da CIA foram bem-sucedidos em suas missões conjuntas JSOC/CIA, mesmo trabalhando debaixo de condições extremamente perigosas, com pequeno ou quase nenhum apoio. Em uma operação específica, a famosa "Operação Condor", onde os paramilitares trabalharam com um oficial de operações técnico vindo do Directorate of Science and Technology da CIA, conseguiram monitorar Osman Ato, um rico homem de negócios, importador de armas e tesoureiro de Mohammed Aideed. Uma vez confirmada a sua identidade e localização, a Força Delta lançou uma operação de captura. Um sniper em um helicóptero Little Bird disparou três tiros no motor do carro que transportava Ato. O carro parou e operadores Delta transportados em Blackhawks desceram e prenderam Ato. Foi o primeiro "takedown" de helicóptero contra suspeitos em um carro em movimento.

Em 2009, o US Public Broadcasting System (PBS) informou que Al-Qaeda tinha enviando terroristas para a Somália durante anos. Até dezembro de 2006, o governo da Somália não tinha nenhum poder fora da cidade de Baidoa, a 150 milhas da Capital. A zona rural e a Capital eram dominados por Senhores da Guerra e grupos de milícia que poderiam ser comprados para proteger grupos terroristas .A Al-Qaeda tormou o controle do Sul da Somália, inclusive a Capital do país, em junho de 2006, incitando a Etiópia a enviar tropas para tentar proteger o governo transitivo. Em dezembro, os Tribunais islâmicos advertiram a Etiópia que declarariam guerra se a Etiópia não removesse todas as tropas da Somália. O Xeique Sharif Ahmed, o líder dos Tribunais islâmicos pediu uma jihad, ou guerra santa, contra a Etiópia e encorajou que guerreiros islâmicos estrangeiros viessem para a Somália. Naquele momento, os Estados Unidos acusaram o grupo de ser controlado pela Al-Qaeda, mas os Tribunais islâmicos negaram a acusação. Oficiais da CIA mantiveram contatos aproximados no país e eliminaram um grupo de Senhores da Guerra na Somália para ajudar a caçar membros da Al-Qaeda em 2006, de acordo com o New York Times. Enquanto isso, Ayman al-Zawahiri, um dos líderes da Al-Qaeda, emitiu uma mensagem que pedia para todos os muçulmanos virem para a Somália. Oficiais CIA/SAD/SOG tiveram muito êxito monitorando e dirigindo ataques aéreos contra terroristas da Al-Qaeda na Somália. No dia 9 de janeiro de 2007, disse um funcionário dos EUA que foram mortos dez terroristas em um ataque aéreo naquele país.

Novo fôlego

Em 1990, o SOG tinha sido praticamente desmanchado, vítima do ultraje doméstico e internacional com a interferência letal da Agência em outros países. Cortes orçamentários do Congresso na CIA reduziram os recursos para a força clandestina, e a Agência começou a considerar que satélites espiões bilionários coletavam inteligência mais eficientemente e sem causar embaraços aos Estados Unidos. 

Por isso até 1997, a Agência vinha se concentrando na obtenção de inteligência de forma mais tradicional para ser usada por outras partes do governo. Os agentes da CIA, freqüentemente trabalhando disfarçados como diplomatas americanos, empresários ou jornalistas, obtinham grande parte de seus segredos no circuito de coquetéis de embaixadas ou subornando funcionários estrangeiros. A maioria nem mesmo tinha treinamento em armas e considerava os poucos comandos SOG remanescentes como relíquias de uma era passada. 

Mas o pêndulo logo voltou a pender para o lado das forças paramilitares à medida que as autoridades de inteligência perceberam que a tecnologia tinha suas limitações. Os satélites, por exemplo, não podiam ver dentro de prédios, escutas telefônicas não podiam captar todos os movimentos do inimigo ou suas reações psicológicas. Agora eles não apenas estão de volta; eles são a nova linha de frente da guerra contra o terrorismo. E, disse um membro da inteligência americana, "eles sabem de que lado sai a bala". Foi George Tenet, Diretor da CIA,  quem começou a remontar o SOG, quando assumiu a Agência em 1997. Ele queria mais espiões humanos em campo e os queria armados. Com Tenet a frente da CIA os paramilitares entraram na Bósnia e em Kosovo para coletar inteligência e caçar os acusados de crimes de guerra, como o líder sérvio-bósnio Radovan Karadzic e seu principal general, Ratko Mladic. Mas as equipes recém-formadas ainda não tinham pessoal suficiente para capturá-los mesmo quando eram capazes de localizar os alvos sérvios. "A CIA", reclamou um ex-conselheiro de Clinton, "não tinha capacidade de lidar com uma comitiva de três ou quatro carros com guarda-costas". As forças paramilitares da CIA também se envolveram com o combate as narcoguerrilhas na América do Sul, lutando especialmente na Colômbia. Tenet sentia que precisava aumentar a capacidade dos paramilitares da CIA e os ataques de 11 de setembro de 2001 simplesmente aceleraram seus esforços.

Confrontado com a Al Qaeda de Osama Bin Laden, um inimigo que não tem exército, alvos fixos e território definido, o governo Bush necessitava de uma força militar não convencional. Ele precisava de combatentes capazes de se igualar a Al Qaeda em astúcia, adaptabilidade e, até certo ponto, crueldade. Assim em 2002, centenas de milhões de dólares adicionais foram injetados no orçamento da CIA pelo presidente George W. Bush, um homem  predisposto a acreditar fortemente na Agência que seu pai já chefiou. Ele ordenou que os agentes SOG unissem suas forças às dos serviços de inteligência estrangeiros. Ele até mesmo autorizou a CIA a raptar terroristas visando desbaratar suas células ou até mesmo matá-los. Tudo isto pode resultar em uma agência de inteligência mais ágil e eficaz. Ou pode resultar em uma CIA que novamente ultrapassa os limites da coleta de segredos e interfere à força nas questões de países estrangeiros. 

Apesar de minúsculo segundo os padrões do Pentágono, o SOG cresceu para várias centenas de agentes. Desde do início da guerra contra o terrorismo eles já foram enviados para o Paquistão, Afeganistão, Norte da África e Leste Asiático. "São pessoas que estão atuando diariamente ao redor do mundo", disse Jim Pavitt quando era o vice-diretor de operações da CIA: "Eu posso inserir rapidamente e clandestinamente uma equipe em qualquer lugar". O futuro pode trazer missões ainda mais ambiciosas. Em maio de 2002, Bush assinou uma diretriz altamente confidencial autorizando ataques preventivos pelo Pentágono e pela CIA contra países que estejam próximos de obter armas nucleares. Fontes do governo disseram que os especialistas em armas nucleares do Departamento de Energia treinaram agentes do SOG sobre como atacar instalações nucleares inimigas. Numa crise com a Coréia do Norte, Washington em último caso pode acionar uma equipe do SOG para entrar em ação.

O Afeganistão novamente

Oficialmente, a guerra no Afeganistão teve início em 7 de outubro de 2001, com a primeira série de ataques aéreos americanos. Para o SOG, entretanto, a batalha teve início em 26 de setembro, 15 dias depois dos ataques ao World Trade Center e ao Pentágono. A CIA tinha estado em contacto com a Aliança do Norte, durante vários anos, durante a sua campanha contra os talibãs. Ficou claro para os planejadores da CIA que a chave do sucesso no Afeganistão seria utilização de forças anti-talibã nativas, a saber, a Aliança do Norte, posicionada no Norte do Afeganistão, e as tribos Pushtan, no Sul. Essas forças em combinação com o poder aéreo dos EUA e as forças de operações especiais no chão, podiam derrotar o inimigo. A CIA viu a Aliança do Norte, como prioridade - se os talibãs pudessem ser derrotados no Norte, o Sul iria seguir os americanos. Antes de qualquer ação militar dos EUA acontecer, a CIA teria de ir  até os lideres da Aliança do Norte e estabelecer um acordo.