A Batalha de Iwo Jima ocorreu entre 19 fevereiro e 26 março de 1945, foi uma batalha na qual os Estados Unidos lutaram e capturaram a Ilha de Iwo Jima  do Japão. A batalha produziu alguns dos mais violentos combates na Campanha do Pacífico durante a II Guerra Mundial.

As posições japonesas na ilha foram fartamente fortificadas com bunkers, artilharia escondida, e 18km de túneis subterrâneos, o plano original era de 28km. A batalha foi um ataque direto a um território japonês administrado por Tóquio, e o soldados imperiais defenderam suas posições com tenacidade, pois lutavam pelo território pátrio. Dos mais de 18.000 soldados japoneses presentes no início da batalha, apenas 216 foram levados como prisioneiros. Os outros foram mortos ou foram declarados desaparecidos em combate.

Antecedentes

Após a tomada das Ilhas Marshall pelos americanos  e ataques aéreos devastadores contra Truk nas Ilhas Carolinas em fevereiro de 1944 a liderança militar japonesa teve que reavaliar a sua situação militar. Todas as indicações apontavam para um avanço para as Marianas e Carolinas.

Para combater tal movimento, foi criada uma linha interna de defesa estendida para o norte das Carolinas para as Marianas, e daí para as Ilhas Ogasawara. Em março de 1944, o Trigésimo Primeiro Exército, comandado pelo General Hideyoshi Obata, foi ativado com a finalidade de guarnecer esta linha interna. O comandante da guarnição de Chichi Jima foi colocado nominalmente no comando do Exército e das unidades da Marinha nas Ilhas Ogasawara.

Na seqüência de capturas de base pelos americanos na Marshalls nas batalhas de Kwajalein e Eniwetok em fevereiro de 1944, reforços japoneses do Exército e da Marinha foram enviados para Iwo Jima. Quinhentos homens da base naval de Yokosuka e mais 500 adicionais de Chichi Jima chegaram a Iwo Jima durante março e abril de 1944.

Ao mesmo tempo, com a chegada de reforços de Chichi Jima e das ilhas em território metropolitano, a guarnição do Exército em Iwo Jima atingiu uma força de mais de 5.000 homens, equipados com 13 peças de artilharia, 200 metralhadoras leves e pesadas, e 4.552 fuzis. Além disso, havia numerosos canhões de 120 milímetros da artilharia costeira, doze canhões pesados antiaéreos, e trinta canhões antiaéreos duplos de 25 milímetros.

A perda das Marianas do Norte durante o verão de 1944, aumentou muito a importância das Ogasawaras para o japoneses, que estavam bem cientes de que a perda destas ilhas facilitaria os ataques aéreos americanos contra as ilhas metropolitano, interrompendo a produção da guerra e abatendo o moral civil.

Os planos finais dos japoneses para a defesa das Ogasawaras foram ofuscados pelo fato de que a Marinha Imperial Japonesa já havia perdido a maior parte de sua força e já não podia impedir os desembarques americanos. Além disso, as perdas de aeronaves ao longo de 1944 tinham sido tão pesadas que, mesmo se a produção de guerra não fosse afetada pelos ataques aéreos americanos, a força aérea japonesa não podia esperar que aumentasse a sua capacidade para 3.000 aeronaves até março ou abril de 1945. Mesmo assim, esses aviões não podiam ser utilizados a partir de bases no arquipélago metropolitano em apoio a Iwo Jima, pois seu alcance não excedia a 900 km, além disso, todas as aeronaves disponíveis tiveram de ser reservadas para um possível uso em operações defensivas em Taiwan e ilhas adjacentes perto do Japão.

Diariamente bombardeiros americanos vindos das Marianas atingiam o Japão como parte da Operação Scavenger. Iwo Jima servia como uma estação de alerta antecipado, pois através de rádio enviava relatórios das levas de bombardeiros que seguiam para o Japão, permitindo que as defesas aéreas japonesas se preparassem para a chegada dos bombardeiros americanos.

Bombardeiros B-29 do 40th Bomb Group atacam implacavelmente o Japão

No final da batalha de Leyte nas Filipinas os aliados fizeram uma pausa de dois meses em suas operações antes da invasão planejada de Okinawa. Iwo Jima era estrategicamente importante: pois fornecia uma base aérea para aviões japoneses que podiam interceptar as B-29 e proporcionou um santuário para as unidades navais japonesas na extrema necessidade de qualquer tipo de apoio disponível. A captura de Iwo Jima iria eliminar estes problemas e oferecer um espaço de onde poderia se iniciar uma provável invasão do continente japonês. Com a captura de Iwo Jima a distância percorrida pelas B-29 seria quase metade, e a base aérea estaria disponível para os caças de escolta P-51 Mustang que poderiam proteger as incursões dos bombardeiros sobre o Japão.

Fontes da inteligência estavam confiantes de que Iwo Jima cairia em cinco dias, sem saberem que os japoneses estavam se preparando para uma dura e determinada postura defensiva, mas fanática do que qualquer de suas táticas anteriores. Tão bem-sucedida foi a preparação de defesa japonesa que só foi descoberto após a batalha que as centenas de toneladas de bombas aliadas e milhares de cartuchos de artilharia naval pesada deixou os defensores japonês quase ileso, pois estavam bem protegidos em abrigos subterrâneos e prontos para causar pesadas perdas ao Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA chegando a um nível inigualável até esse ponto na Guerra do Pacífico.

À luz dos relatórios otimistas da inteligência, foi tomada a decisão de invadir Iwo Jima: o desembarque foi designado de Operação Detachment.

Planejamento e preparação

Planejamento japonês

Em junho de 1944, o Tenente-General Tadamichi Kuribayashi foi designado para comandar a defesa de Iwo Jima. Inspirando-se na batalha de Peleliu, ele projetou uma defesa que rompia com a doutrina militar japonês.

Ao invés de estabelecer suas defesas na praia para se opor aos desembarques diretamente, Kuribayashi criou uma série de fortes, mutuamente apoiados por posições de defesa em profundidade usando armas estáticas e pesadas, tais como metralhadoras e artilharia, enquanto os tanques do coronel Baron Nishi Takeichi foram usados como posições camufladas de artilharia.

Os japoneses planejavam construir 28km de túneis, mas só construíram 18km e como o sistema de túneis não pode ligar as principais forças, Kuribayashi organizou a zona sul da ilha e a área em torno de Monte Suribachi como um setor semi-independente, enquanto a principal zona defensiva foi construída no norte da ilha. As posições da artilharia e morteiros camufladas e encobertas, juntamente com as minas terrestres foram colocadas por toda a ilha.Posições de atiradores de elite também estavam presentes. Kuribayashi havia projetado especialmente as defesas de modo que cada parte da ilha fosse alvo do fogo japonês. Kuribayashi também recebeu um punhado de pilotos Kamikaze para usar contra a frota americana. Cerca de 300 marinheiros da marinha americana foram mortos pelos kamikazes durante a batalha. Contra a sua vontade, Tóquio forçou Kuribayashi a erguer defesas nas praia, que foram a única parte das defesas da ilha destruída no bombardeio pré-desembarque. Kuribayashi sabia que o Japão não poderia vencer a batalha, mas ele esperava infligir baixas maciças nas forças americanas, de modo que os Estados Unidos iriam rever a invasão planejada do Japão.

Planejamento Americano

O plano americano de ataque foi relativamente simples. A 4ª e 5 ª Divisão do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) desembarcariam na praia do sudoeste inicialmente tendo o foco na garantia do Monte Suribachi, os aeroportos do sul e a costa oeste. Uma vez que esta fase fosse concluída, a linha, reforçada pela 3 ª Divisão do USMC, avançaria para o nordeste.

Em preparação a invasão, bombardeiros B-24 que operavam a partir das Marianas bombardearam a ilha por 74 dias. No entanto, a inteligência americana notou que esta ação teve pouco impacto sobre o inimigo e as posições defensivas japonesas foram ficando mais fortes. Infelizmente a Marinha dos EUA realizou apenas três dias de bombardeio, em vez dos dez dias solicitados pelo Corpo de Fuzileiros Navais.

A Marinha alegou que tinha de economizar munição para a invasão de Okinawa, enquanto os fuzileiros navais acusavam a Marinha de enviar sua Task Force 58 para bombardear o Japão para desviar a atenção das B-29 sobre o Japão.

No Dia D-2, a artilharia japonesa abriu fogo contra 12 canhoneiras LCI que davam cobertura a homens do Underwater Demolition Team (UDT) que faziam o  reconhecimento da ilha. Esta baterias japonesas foram alvo da artilharia naval. Em 18 de Fevereiro, o Dia D-1, o USS Blessman (DE-69) foi atingido por uma bomba de 500 libras que explodiu no refeitório matando 40 homens, incluindo 15 homens da UDT. 

Invasão

Às 02:00 de 19 de fevereiro de 1945, as armas dos encouraçados sinalizaram o início da invasão de Iwo Jima. As embarcações americanas usaram quase tudo disponível em seu arsenal contra a área da praia. Após o bombardeiro naval 100 bombardeiros atacaram a ilha, seguida por outra rodada dos canhões navais. Embora o bombardeio tenha sido consistente, não destruiu as defesas japonesas, já que a maioria das posições japonesas foram bem fortificada e protegida. Muitos japoneses estavam abrigados no Monte Suribachi, como eles passaram meses se preparando criaram um elaborado sistema de túneis e posições de fogo que corria por toda a montanha. Por exemplo, algumas das peças de artilharia pesada japonesa estavam escondidas atrás de portas de aço reforçado em câmaras maciças construídas dentro do Suribachi, que eram quase impenetrável para os projeteis disparados pelos americanos.

Os Marines desembarcam nas praias de Iwo Jima

Às 08:59, um minuto antes do previsto, o primeiro de uma leva de 30.000 fuzileiros navais das 3ª, 4ª e  5ª, formando o V Corpo Anfíbio, desembarcou na praia. A onda inicial não foi atingida por fogo japonês por algum tempo, pois era o plano do general japonês Kuribayashi conter o fogo até que a praia estivesse cheia de fuzileiros navais e equipamentos. Muitos dos Marines que desembarcaram na praia na primeira onda especulava que talvez a artilharia naval e os bombardeios aéreos realizados contra a ilha mataram todas as tropas japonesas que eram esperadas estarem posicionadas para defender a ilha. No silêncio de morte, eles se tornaram um pouco nervosos quando as patrulhas começaram a avançar pelo interior em busca de posições japonesas.

Em Iwo Jima a infantaria dos Marines estava fortemente armada com escopetas, fuzis automáticos e lança-chamas. Seus rifles Galand M1 estavam quase sempre com baionetas. Os Marines recebiam apoio direto dos tanques Sherman.

Somente após a onda da frente dos fuzileiros navais chegar a linha dos bunkers japoneses defendidas por metralhadoras e que receberam fogo hostil. Muitos inteligentemente ocultadas as posições de fogo causou duras baixas a primeira onda de Fuzileiros Navais. Nas praias, os fuzileiros enfrentaram fogo pesado do Monte Suribachi no sul da ilha.

Foi extremamente difícil para os fuzileiros navais avançar por causa do terreno inóspito, formado de cinzas vulcânicas. Esta cinza não dava firmeza aos pés, nem a construção de trincheiras defensivas para se proteger do fogo hostil. No entanto, as cinzas ajudavam a absorver uma parcela dos fragmentos das explosões da artilharia japonesa. A artilharia pesada japonesa no Suribachi iria abriam suas portas de aço reforçadas para disparar e, em seguida, fechar imediatamente as portas de modo a evitar contra-fogo das forças americanas. Isso fez com que fosse extremamente difícil para as unidades norte-americanas destruir uma peça de artilharia japonesa.

Para piorar as coisas para as tropas americanas, os bunkers foram conectados ao sistema de túneis elaborados de forma que bunkers que tinham sido "eliminados" com lança-chamas e granadas começaram a operar pouco tempo depois. Estes bunkers reativados causaram muitas mortes adicionais entre os Marines que passavam por essas posições e não esperavam que elas de repente se tornassem hostis novamente. Os fuzileiros avançaram lentamente diante do fogo pesado de metralhadoras e artilharia.

Para desalojar os japoneses ou eliminar as suas posições era necessário o uso constante pelos Marines de lança-chamas M2-2. Os fuzileiros pararam eventualmente de utilizar os seus M2-2 com a chegada de carros de combate Sherman com o sistema Ronson.

Devido à chegada das unidades blindadas, artilharia naval, e o apoio aéreo, atacando o Suribachi, os Marines foram finalmente capazes de avançar para além das praias. Uma força de cerca de 760 fuzileiros navais fez quase uma carga suicida do outro lado de Iwo Jima naquele dia.

Eles sofreram pesadas baixas, mas fizeram um avanço considerável. Pela noite a montanha tinha sido cortada do resto da ilha, e 30.000 fuzileiros navais tinham desembarcado. Cerca de 40.000 mais viria a seguir.

Nos primeiros dias após o desembarque, os fuzileiros navais esperavam um ataque banzai durante a noite. Esta tinha sido a estratégia final de defesa padrão dos japoneses em batalhas anteriores contra as forças inimigas em terra na região do Pacífico (como na Batalha de Saipan), durante o qual a maioria dos atacantes japoneses seria morto e a força japonesa bastante reduzida. No entanto Kuribayashi havia proibido cargas banzai porque ele considerava-as inúteis.

A luta foi muito acirrada. Os norte-americanos em seu avanço foram detidos por várias posições defensivas apoiadas pela artilharia japonesa, onde eles eram emboscados por soldados japoneses que, ocasionalmente, saltavam dos túneis.

Os fuzileiros aprenderam que armas de fogo eram relativamente ineficazes contra os defensores japoneses e aprenderam a usar de forma eficaz lança-chamas e granadas para expulsar as tropas japonesas nos túneis. Uma das inovações tecnológicas da batalha, foram oito Sherman M4A3R3 equipados com o lança-chamas Mark I da Marinha (chamados "Ronson" ou Zippo Tanks) que mostraram-se muito eficazes na limpeza das posições japonesas. O Shermans foram difíceis de enfrentar, de tal forma que os defensores eram muitas vezes obrigados a atacá-los em campo aberto, onde as tropas japonesas iria cair vítima da superioridade numérica dos Marines.

O apoio aéreo aproximado a principio foi previsto ser fornecido pelos caças embarcados nos porta-aviões de escolta ao largo da costa. Essa missão passou depois para o 15 º Grupo de Caça, voando caças P-51 Mustangs, depois que eles chegaram à ilha em 6 de março. Da mesma forma, os flares que eram usados para iluminar o campo de batalha durante a noite foram inicialmente previstos para serem providos pelos navios, passando mais tarde para a artilharia da força de desembarque.

Índios Navajo foram usados como parte das comunicações terrestres americanas, eles falavam entre si em seu dialeto, que era impossível de ser traduzido pelos japoneses. Seu equipamento de rádio eram walkie-talkies e mochilas com aparelhos SCR 610.

Como estavam ficando sem água, alimentos e suprimentos, as tropas japonesas ficaram desesperados pelo o fim da batalha. Kuribayashi, que tinha argumentado contra ataques banzai no início da batalha, percebeu que a derrota era iminente. Os Marines começaram a enfrentar um número crescente de ataques noturnos, estes só eram repelidos por uma combinação de posições defensivas de metralhadoras e apoio de artilharia. Às vezes, os fuzileiros navais se envolviam em combates corpo-a-corpo para repelir o ataque japonês.

Com a área de desembarque assegurada, mais tropas e equipamento pesado veio para terra e a invasão prosseguiu para o norte para capturar os aeródromos e o resto da ilha. A maioria dos soldados japoneses lutaram até à morte.

Levantando a bandeira

Pela manhã do quinto dia de batalha (23 de fevereiro), o Monte Suribachi foi efetivamente isolada do resto da ilha. Até então, os fuzileiros navais sabiam que os defensores japoneses tinha uma extensa rede de defesa no subsolo, e sabia que, apesar do seu isolamento na superfície, o vulcão ainda estava ligado aos outros defensores japoneses através da rede de túneis. Eles esperavam uma luta feroz até o topo do Suribachi. Duas patrulhas de quatro homens foram enviadas até o vulcão para reconhecimento de rotas pela face norte da montanha. Uma lenda popular (criada pela imprensa, na seqüência do lançamento da famosa foto "Raising the Flag on Iwo Jima") diz que os fuzileiros navais lutaram todo o caminho até o cume. Os fuzileiros americanos esperavam uma emboscada, mas nenhum se materializou. Os fuzileiros não encontraram pequenos grupos de defensores japoneses em Suribachi, mas a maioria das tropas japonesas permaneceu na rede de túneis. As patrulhas chegaram ao cume e depois desceram. Eles relataram a falta de contato inimigo ao Coronel Chandler Johnson.

Johnson então chamou um pelotão de fuzileiros para escalar Suribachi. Com eles, ele enviou uma pequena bandeira americana para ser hasteada se eles chegasse ao cume. Novamente, os Marines começaram a subida, com a expectativa de ser emboscados a qualquer momento. E, novamente, os fuzileiros chegaram ao topo do Monte Suribachi sem incidentes.

Usando um comprido tubo que encontraram entre os destroços no topo da montanha, os fuzileiros navais hastearam a bandeira sobre o monte Suribachi, a primeira bandeira estrangeira hasteado em solo japonês. Uma fotografia desta bandeira "sendo levantada" foi tirada pelo fotógrafo Louis R. Lowery. Enquanto a bandeira subia, o Secretário da Marinha James Forrestal tinha acabado de desembarcar na praia ao pé do monte Suribachi. Ele decidiu que queria a bandeira como lembrança. Uma lenda popular diz que o coronel Johnson queria a bandeira para si mesmo. Na verdade, ele acreditava que a bandeira pertencia ao 2º Batalhão, do 28º de Marines, que tinham capturado essa seção da ilha. Então Johnson enviou o sargento Mike Strank (que foi fotografado na imagem Raising Flag) para enviar uma segunda bandeira (maior) até o vulcão para substituir a primeiro. Quando a primeira bandeira baixou, o segunda subiu. Foi quando a segunda bandeira subiu que Joe Rosenthal tirou a famosa fotografia "Raising the Flag on Iwo Jima" da bandeira de substituição a ser fincada no cume da montanha no dia 23 de fevereiro de 1945.

Essa foi a primeira fotografia a ganhar o Prêmio Pulitzer no mesmo ano de sua publicação e veio a ser lembrada nos Estados Unidos como uma das mais significantes e reconhecidas imagens de guerra, e possivelmente fotografia mais reproduzida de todos os tempos. Na foto aparecem cinco fuzileiros navais e um corpsman da marinha americana fincando a bandeira dos Estados Unidos da América no topo do Monte Suribachi indicando a sua conquista durante a batalha de Iwo Jima na Segunda Guerra Mundial. Dos seis homens que aparecem na fotografia, três morreram durante a batalha (Cabo Franklin Sousley, Terceiro-Sargento Harlon Block e Sargento Michael Strank) e três sobreviveram a ela (Segundo-Sargento Farmacêutico da Marinha John Bradley, Cabo Rene Gagnon e Cabo Ira Hayes). Os que sobreviveram acabaram virando celebridades depois que foram identificados na foto. A imagem foi usada depois por Feliz de Weldn para esculpir o USMC War Memorial, no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia.

Norte de Iwo Jima

Apesar da perda do Monte Suribachi, no extremo sul da ilha, os japoneses ainda tinham posições fortes na extremidade norte. O terreno rochoso favoreceu enormemente a defesa, mais ainda do que no Monte Suribachi. Acopladas a este as fortificações preparadas por Kuribayashi eram impressionantes, na verdade mais impressionantes do que as existentes na extremidade sul da ilha. Restava sob o comando de Kuribayashi o equivalente a oito batalhões de infantaria, um regimento de tanques, dois de artilharia e três batalhões de morteiros pesados. Ele também tinha cerca de 5.000 homens.

A tarefa mais árdua para os Marines foi a ultrapassagem do Planalto Motoyama com seus inconfundíveis pontos defensivos: a Cota 382 a "Crista do Peru", o Anfiteatro e a aldeia Minami. Isso formou a base do que veio a ser conhecido como o "Moedor de Carne". Enquanto isso estava sendo realizado no flanco direito, o esquerdo estava limpando a Cota 362 com muita dificuldade. O objetivo global neste momento era tomar o controle de aeródromo Nº 2 no centro da ilha. No entanto, cada penetração era muito difícil com muitas perdas e vidas. Os tanques também eram destruídos pelo fogo interligado das posições inimigas no eram vítimas das minas enterradas. Mesmo capturar um desses pontos não era uma solução para o problema, pois mesmo uma posição anteriormente garantida poderia ser atacada pela retaguarda pelo uso dos túneis e casamatas escondidas.

Os japoneses combatiam de dentro de cavernas e suas condições eram bem difíceis

Os fuzileiros navais, no entanto, encontraram maneiras de prevalecer sob as circunstâncias. Observou-se que, durante os bombardeios, os japoneses escondiam com suas armas nas cavernas só para reaparecer quando as tropas avançavam direcionando um fogo devastador sobre elas. Conseqüentemente, o General Erskine ordenou aos Marines atacar sob cobertura da escuridão, sem barragem preliminar. Esta tática passou a ser um sucesso retumbante, com muitos soldados inimigos abatidos enquanto ainda estavam dormindo. Este foi um momento-chave na captura da Cota 362. A posição era tão importante para os japoneses que eles organizaram um contra-ataque na noite seguinte. Embora Kuribayashi tivesse proibido as cargas suicidas com em outras batalhas no Pacífico, o comandante da região decidiu por uma carga banzai com o objetivo de recapturar o Monte Suribachi. O Capitão Samaji Inouye e seus 1.000 homens atacaram a posição americana causando 347 baixas (90 mortes). Os fuzileiros contaram 784 soldados japoneses mortos no dia seguinte. Houve também um ataque aéreo Kamikaze (o único da batalha) contra os navios ancorados no mar em 21 de fevereiro, que resultou no naufrágio do porta-aviões de escolta Bismark Sea, e danos graves ao Saratoga e danos ligeiros ao porta-aviões de escolta Lunga Point, a um LST e a um transporte.

Embora a ilha tenha sido oficialmente declarada segura às 06:00h de 16 de março, 25 dias após o desembarque, a 5 ª Divisão de Fuzileiros Navais ainda enfrentava redutos de resistências, em um desfiladeiro de 640 m, no extremo noroeste da ilha. Em 21 de março os Marines destruíram o posto de comando no desfiladeiro com quatro toneladas de explosivos e em 24 de março os Marines selaram as cavernas restantes na ponta norte da ilha. No entanto, na noite de 25 de março, uma força composta por 300 japoneses lançou um ataque final, nas proximidades do Aeródromo Número 2. Pilotos do Exército, Seabees e fuzileiros navais do 5 º Batalhão de Pioneiros e do 28º Batalhão lutaram contra a força inimiga até de manhã, mas sofreu pesadas baixas (mais de 100 americanos foram mortos e outros 200 ficaram feridos).

Embora ainda seja um assunto de especulação por causa de relatos conflitantes de veteranos japoneses, foi dito que Kuribayashi comandou este assalto final, que ao contrário da carga banzai das batalhas anteriores, caracterizou-se como um ataque silencioso. Se algum dia isto se provar verdadeiro, Kuribayashi teria sido o mais alto oficial japonês a ter levado pessoalmente um ataque durante a II Guerra Mundial. Contudo uma busca na área não logrou encontrar o seu corpo. Segundo informações no dia 27 de março de 1945 Kuribayashi ferido praticou o hara-kiri, rasgando o seu abdômen, voltado para o Palácio imperial em Tóquio. Seu corpo teria sido enterrado em segredo.

Conseqüências

Dos 22.786 soldados japoneses entrincheirados na ilha, 21.703 morreram lutando ou vitimas de suicídio ritual. Apenas 1.083 foram capturados durante a batalha. As forças Aliadas sofreram 27.909 baixas, com 6.821 mortos em ação. O número de baixas americanas foi maior do que o total de vítimas aliadas no Dia D na Normandia (estimada em cerca de 10.000, com 125.847 baixas americanas durante toda a operação Overlord). Iwo Jima também foi a única batalha dos Marines onde as baixas americanas ultrapassaram as dos japoneses, embora as mortes em combate japonesas tenham sido três vezes mais do que as mortes americanas. Cerca de 300 marinheiros da Marinha também foram mortos. Como todos os civis tinham sido evacuados, não houve vítimas civis em Iwo Jima, ao contrário de Saipan e Okinawa. Mais de um quarto das Medalhas de Honra que foram atribuídas a fuzileiros durante a Segunda Guerra Mundial foram dadas pela sua conduta em Iwo Jima.

Eram pesadas as baixas dos Marines

Depois que Iwo Jima foi declarada segura, os fuzileiros navais estimaram que não havia mais de trezentos japoneses abandonados no labirinto de cavernas e túneis. Na verdade, havia cerca de três mil. O código de honra Bushido japonês, juntamente com a propaganda eficaz, que retratava os soldados americanos como animais cruéis, impedida que muitos dos soldados japoneses se entregassem. Aqueles que não podiam cometer suicídio se esconderam nas cavernas durante o dia e saíam à noite para roubar provisões. Alguns acabaram por se render e foram surpreendidos pelo fato de muitas vezes serem recebidos com compaixão, sendo oferecido a eleságua, cigarros, ou café. O último desses retardatários, fora dois homens do Tenente Toshihiko Ohno, Yamakage Kufuku e Matsudo Linsoki, que se entregaram seis anos depois,  em 1951.

Um bombardeiro B-29 Superfortress do 34th Bomb Group com problemas pousa em Iwo Jima em 1945.

Até o momento em que a guerra acabou 24.761 aviadores tinham sido salvos e 2.251 B-29 Superfortress fizeram pousos de emergência em Iwo Jima. Mesmo quando a ilha ainda estava tendo combates em 4 de março de 1945, o bombardeiro B-29 Dina Might das 9 USAAF Bomb Group relatou que estava com pouco combustível perto da ilha e solicitou uma aterrissagem de emergência. Apesar do fogo inimigo, o avião pousou na seção controlada pelos Marines, sem nenhum incidente, e foi atendido, abastecido e partiu. Registros mostram que 1.191 escolta de caças e 3.081 surtidas de ataque foram levados de Iwo Jima contra o Japão.